– Завтра расширьте зону поиска, – подумав, велела я, спуская таксо-кота вниз. Как только коротенькие мохнатые лапки коснулись пола первого этажа, котейка спокойно отправился во внутренний двор. Вершить великие дела. – Объедьте еще пару соседних улиц, поспрашивайте прохожих.
– А если и тогда не найдем? – поинтересовалась Ройза.
– А если и тогда не найдем, то придется коту самостоятельно зарабатывать на жизнь в этом доме. Ловить мышей, например. Или научиться вязать шали и выставлять их на продажу.
Вернувшийся со внутреннего двора Котий Король очень удивился. Как? Он и работать? Невозможно! Скорчил укоризненное выражение, чуть не цыкнул и отправился к Гимзе. За ужином.
Утром я была беспокойна и полна идей. Беспокойна – потому что ручки так и чесались по блистательному Генералу. Полна идей – как зарабатывать деньги, потому что заказчицы на аллаянском рынке закончились, а новых надо было искать среди своих, таилийцев.
Только я собиралась отправиться в сады Эолы, как снаружи раздался звонкий мальчишеский крик:
– Свежая газета! Свежая газета! Горячая новость: кто-то отравил солдат в городской казарме!
У Ройзы задергался глаз. Я нервно хихикнула.
Ройза высунула руку из окна и схватила мальчишку за ворот:
– Дай-ка сюда одну газетку, дружок!
– С вас два гроша!
Ройза требовательно протянула ко мне вторую руку. Я не хотела тратить деньги на ненужную газету. Но еще больше я не хотела, чтобы Ройза схватила меня за ворот – прямо как этого мальчугана. Поэтому я со скрипом отжала от себя две монетки.
Обмен состоялся. Мальчуган получил не только мои кровные, но и свободу. А Ройза принялась читать новость вслух:
– «Вчера, в день благонравной Аркилы, к воротам городских казарен была доставлена корзина со свежеиспеченной выпечкой. Решив, что это угощение для солдат, оные взяли каждый по одному печению и тут же употребили его внутрь… Но вскорости были вынуждены послать за лекарем, поскольку выпечка оказалась напичкана гадостью неимоверной, что отравила солдатские желудки и вызвала у них поток отборнейшей брани… В подозрении на злой умысел подозреваются две барышни, оставившие корзину с отравою с целью вывода воинов Таилии из строя… Вот их приметы (записано со слов постовых): маленькая Ара вида чинного, но и весьма задорного… и мамушка ейная, барыня в теле и на гусыню похожая…»
Чем больше Ройза читала вслух, тем нервнее я хихикала.
Наконец, экономка бросила читать. И бросила на меня зловещий взгляд:
– Ара Самара, голубушка моя… Поведайте-ка, из чего вы печению свою стряпали?
– Строго по рецепту! – спешно заверила я ее. – Вот прям до последней буковки! Что в рецепте было, то и в печенье кидала! Вот ей-ей, зуб даю!
– Где б на рецептик тот взглянуть?
– А вот он! – на всякий случай я отбежала на безопасное расстояние и кинула в нее бумажкой.
Ройза развернула бумажку и начала читать:
– «Три яйца»…
– Трех не было, кинула два!
– «Кусок сахара размером с детский кулачок»…
– Тут такое дело, – заволновалась я, – сахар-то тютю! Нету! Ну я и подумала: ведь сахар-то свекольный, верно? Значит, если вместо сахара добавить свеклы, то будет то же самое, так?
– «Муки два мерных стакана»…
– А тут вообще забавная история! Гимза-то, значит, лепешки печет? Печет! Значит, мука у нас должна быть? Должна! Вот я все перерыла – а муку не нашла. А Гимза молчит. Ну а я-то помню, что муку делают из чего? Из пшеницы! А у нас во дворе как раз какие-то колосья росли – ну как по заказу! Вот я их и растерла камнями – и буньк! В тесто!
– «Выжимка из семян полсолнечника»…
– Подсолнечное масло, то есть. Не поверишь, сколько пришлось побегать, пока я подсолнух в округе не нашла! Но нашла. И выжала. Ура!
– «Рому. Один мерный стакан»…
– А тут вообще раз плюнуть! Сгоняла к давешним морякам и выкупила за полгроша!
У Ройзы задергался глаз. Ройза открыла рот. Я приготовилась к чему угодно, но точно не к тому, что раздастся стук в дверь и появится нежданный спаситель:
– Ара Самара! Это Лорд Крант! Пожаловал с утренним визитом!
