Я задумалась. Попасть внутрь было необходимо – но ворота были закрыты, а из будки привратника торчало только гузно, которое совсем не спешило поворачиваться ко мне лицом и вступать в диалог. Подкупить печенькой не удалось. Предлагать деньги я не собиралась – у самой было мало. К тому же, гузно было такое пышное, что не удивлюсь, если у Генерала оно зарабатывает больше, чем я со своими картинками – и сдадутся ему в этом случае мои гроши? Может, перелезть через забор? Как раз по новеньким воротам? Вон у них какой узор удачный: как лесенка, ей-богу! Так и приглашают на них взобраться!
– Может, ну его? – предложила Ройза. – Вернемся завтра, когда другой привратник будет?
– Не могу я! Мне сегодня Генерала надо увидеть! И, желательно, еще и полапать.
– Это еще почему? – удивилась экономка.
– Потому что зудит и чешется! – пожаловалась я.
– Что чешется? – округлила глаза Ройза.
– Все! Такое ощущение, что если я сегодня Генерала не потрогаю, я не смогу уснуть!
И я не преувеличивала. С некоторых пор мне все время хотелось касаться Верховного Главнокомандующего. Ройза нахмурилась. Пошевелила губами. А затем уставилась на гузно и решительно ему пригрозила:
– Слышь, ты! Сало на ножках! – гузно дрогнуло. Я восхищенно присела. – А ну живо открывай ворота, иначе я за себя не ручаюсь! Ара камнями кидаться не будет – но мне-то уж точно можно! Чего молчишь?! А-а-а, я пошла за камнями!
– Нам велели не разговаривать с Арой Самарой! – испуганно завопило гузно. Оно, наконец, развернулось и казало своего обладателя – низкого, очень полного прислужника с толстыми щеками. – И уж тем более не впускать ее внутрь!
– Кто велел? – грозно крикнула Ройза.
– Старший привратник!
– Ах, он против нашей с Генералом любви! – я трагично воздела руку ко лбу. – Наверное, боится, что в доме появится новая хозяйка! Но ничего. Можешь ему передать, что я буду очень доброй и не буду гонять его понапрасну! А теперь будь заинькой, сходи к Генералу и передай, что его ждет Ара Самара!
– Но Генерала нет дома!
– Где же он?
– В казарме! – сказал прислужник и испуганно ойкнул.
Ясно, старший привратник велел ему и тут молчать.
Я победно улыбнулась. Ничего, не боись, когда я водворюсь в сердце Генерала окончательно и бесповоротно, я не забуду твоей маленькой услуги!
– Молодец, – похвалила я привратника. И протянула ему одну печеньку из корзиночки, – держи пирожо… Тьфу ты, печеньку!
Привратник осторожно взял печеньку. Застенчиво откусил. И позеленел.
– Чегой-то он? – удивилась Ройза.
– Не знаю, – удивилась я, – наверно, аллергия на что-то.
Ройза бросила на меня подозрительный взгляд:
– Ара Самара, а вы раньше когда-нибудь пекли печенье сами?
– Зачем? – поразилась я. – Ведь его всегда можно купить в магазине!
Ройзу перекосило.
– А вы уверены, что ваше печенье… съедобно?
Я жутко оскорбилась.
– Может, оно и не самое вкусное на свете, но Гимзе понравилось!
– Она вам так и сказала?
– Ну да.
Почти. Гимза молча съела кусок – и так же молча отложила печеньку в сторону. Наверняка для того, чтобы потом выпить его под чашечку ароматного чая.
– В общем, я в своих силах уверена! Действовала строго по рецепту, – почти, – и тем, кто ел печенье, оно очень понравилось! А у этого парня, наверное, просто аллергия. Но Генералу, я уверена, оно придется по душе! Вотек, гони в казармы!
Когда я залезала в карету, мне послышалось, что Ройза буркнула что-то в роде: «Дай бог сил и здоровья бедному Генералу».
Но я уверена, мне это просто послышалось!
АР СТИР САРОМ. День 17-18
Мы возвращались домой ни с чем. Настроение у меня было весьма подавленное.
– Не переживайте, – попыталась утешить меня Ройза, – увидитесь с Главнокомандующим завтра.
– Угум, – буркнула я.
Обидно получилось. Преодолеть такой путь до казармы – и не суметь попасть внутрь! Я расстроенно почесала руки. Простите, бедненькие, не трогать вам сегодня блистательного Генерала!
– Но зато печенье-то он ваше точно попробует, – сказала Ройза.
– Это да, – я приободрилась. Корзиночку с печеньем пришлось оставить перед воротами: внутрь-то нас не пустили. – Вот откушает он кусочек – и ка-ак поймет, что кроме меня такого печенья ему больше никто не сготовит!
– Эт точно, – хрюкнула Ройза. – Чем больше с вами вожусь, тем больше убеждаюсь, что вы единственная в своем роде!
– Спасибо, – поблагодарила я и задумалась. Кого-то мне это напомнило. Кого-то, кто также отвешивал мне комплименты. Кто же это…
Лорд Крант! Я клацнула зубами. Я опять забыла Лорда Кранта на рынке! Да что ж такое-то? Вот теперь он на меня точно в обиде.
Я вздохнула. Ну и ладно. Перебьемся как-нибудь и без этого покорителя сердец.
– А это еще что такое? – удивилась я, глядя на верх лестницы.
С верха лестницы меня терпеливо и спокойно ждал Котий Король.
– Вы разве не сдали его хозяину из рук в руки? – поразилась я. – И не стребовали с него денег за постой?
– Какой там! Мы и хозяина-то не нашли! Никто в том районе котов не терял.
– А поросят?
Котий Король устало вздохнул. Кажется, мои намеки про его вес его знатно утомляли.
