АР СТИР САРОМ. День 18
– Ах, Ар Крант! – щебетала я, затаскивая маркиза в дом. – Безумно рада вас видеть! Ну же, не стойте на пороге, входите, входите… Хотите чаю? Ах, чаю нет, с утреца выпили последний чайник, осталась только вода. Хотите воду? Может, перекусить?
– Ради бога, только не печенья! – взмолился Ар Крант. И тут же уточнил. – Это ведь ваших рук дело, Ара Самара? Я когда услышал новость, сразу понял, что пахнет зрелищем!
За моей спиной медленно кипела Ройза. Я всплеснула руками:
– В свою защиту могу сказать, что я действовала строго по рецепту! – я покосилась на экономку и шепотом добавила. – Ну, почти.
Лорд Крант расхохотался.
– Ваше счастье, что среди пострадавших нет вашего Генерала. Бог отвел от него беду!
– Правда? – обрадовалась я.
– Чистейшая. Вот только он, как и все остальные в городе, теперь будет искать двух злоумышленниц, что, цитирую: «пытались вывести из строя доблестных бойцов Таилии».
– И что же теперь делать? – расстроилась я. – Ведь никакого злого умысла не было!
– Не переживайте, Ара Самара, уверен, Его Величество во всем разберется и поймет, что произошла чудовищная ошибка!
– Этот алчный старик? Нет уж, боже упаси с ним сталкиваться… Вот что, буду вести себя некоторое время тише воды, ниже травы – авось и обойдется.
Лорд Крант хитро улыбнулся:
– Уверен, что да. Только зная вашу натуру, могу с уверенностью сказать – сидеть тише воды, ниже травы совершенно не в вашем духе: вы обязательно что-нибудь учудите уже в ближайшее же время!
– Вы правы, – уныло признала я. – К тому же, у меня сейчас невероятно полно дел.
– Надеюсь, не на аллаянском рынке? – Лорд Крант тут же шагнул за дверь. – Больше вы меня туда не затащите, даже не рассчитывайте!
– Да нет же, – я втащила его обратно, – там мои дела уже закончились.
– Меня снедает любопытство: чем же таким вы там были заняты вчера, что отдали меня на растерзание госпоже Таттам?
– Разве неясно? – удивилась я. – Испрашивала совета у аллаянок и получала от них рецепт печенья! А в обсуждении сердечных дел совершенно излишне присутствие посторонних, к тому же мужчин.
– Так вот, откуда растут ноги у вчерашнего происшествия… И снова все ведет на аллаянский рынок. Но, Ара Самара… А вам не приходило в голову, что сердце Генерала можно завоевать намного проще?
– Это как же? – тут же загорелась я. – Баллады спеты, стихи прочитаны, украшения подарены (солдаты потравлены)… В Генеральском сердце я поселилась, тут сомнений нет – но уж больно стеснителен Главнокомандующий. Неужто есть средство сделать его более решительным и признаться вслух?
– Ваше самомнение не знает границ! Но средство действительно есть. Пс-ст, – Ар Крант поманил меня пальчиком. Я наклонилась. – Любовное зелье.
– Вот уж нетушки! – я аж отпрыгнула. – Вот же ж пакость вы мне сейчас предложили! И как только в голову пришло?!
Ар Крант растерянно моргал:
– Отчего же ж пакость? – поразился он.
– Да как можно влюбить в себя человека против воли? – возмутилась я. – Это ж самое настоящее злодейство!
Лорд Крант отчего-то неловко раскашлялся. Я взглянула на него с подозрением:
– Только не говорите, что вы давали кому-то любовное зелье?
– Я – нет! – спешно открестился Лорд. – В меня влюбляются исключительно из-за моего очарования и шарма!
– И много влюбляются? – полюбопытствовала я.
– Не люблю хвастаться, но обычно барышни не дают мне прохода!
Вот же ж самодовольный павлин! Как хорошо, что мой Генерал не такой. При воспоминании о Генерале я вновь затосковала.
– Что такое? – удивился маркиз.
– Мне б Главнокомандующего повидать, – пожаловать я, – пожамкать его хочу – страсть!
Сзади сурово кашлянула Ройза. Я стеснительно улыбнулась.
– Так отчего бы нам сейчас его не навестить? – вдруг предложил Ар Крант.
– Вы серьезно? – поразилась я.
– Отчего же нет? Буду только рад посодействовать встрече… кха-кха… двух влюбленных сердец!
– А-а-а! – я завизжала так, что стекла на окнах чуть не лопнули. – Я сейчас! Только переоденусь!
И побежала наверх. А когда прибежала, то поняла одну вещь: у меня было всего два платья. В одном я была в данный момент. А второе сохло после стирки.
Чинно и благопристойно я спустилась по лестнице вниз.
Лорд Крант задрал брови:
– Ваше платье… восхитительно.
Я благосклонно ему кивнула – даже Котий Король не смог бы придраться! – подхватила его под локоток и, замыкаемые Ройзой, мы сели в карету Лорда Кранта и покатили по улочкам к особняку Генерала.
В конце концов, не в платье счастье!
А в…
Десяти, черт побери, платьях!
АР СТИР САРОМ. Все еще день 18
– Что это вы все время елозите?
– Говорю же: кожа чешется! Мне надо потискать Генерала!
– До Генерала мы еще не доехали – тискайте меня.
Возмущенное «кхе» Ройзы.
– Сдались вы мне! Мне нужен Генерал!
– Это я уже понял. Но до Генеральского особняка еще две улицы – а вы итак своим еложеньем стерли мне деревянное сиденье!
