От Лииры Саткам.
«Уважаемая Ара Самара! С большим удовольствием напеку вам пирожков с клубникой! Работы скромных таилийских художников пришлись мне по душе, поэтому позвольте поделиться с вами по секрету: госпожа Риткам умеет готовить восхитительную вишневую настойку, равной которой нет на всем Тигейском континенте! Главное, достаньте ей вишню (на местном рынке она ужасна) – и будете наслаждаться напитком, достойным королей!»
Маркизу Ви Кранту.
«Добудьте вишню мне немедля! И Генерала!»
Госпоже Маари Риткам.
«Уважаемая Госпожа Риткам! Птичка на хвосте донесла (Лиира Саткам проболталась), что вы варите вишневые настойки! Поскольку я большой любитель вишни и всяческих настоек, хотела бы предложить вам бартер: портрет вашего мужа в обмен на пару бутылочек вашего напитка!».
Генералу Стир Сарому.
От Маари Риткам.
«Уважаемая Ара Самара! С большим удовольствием сготовлю для вас свою фирменную вишневую настойку. Без ложной скромности заявляю, что в Аллаянии мой напиток считается легендой. Более того, муж сделал мне предложение именно после того, как отведал вишневой настойки. Поэтому если ваши намерения в отношении одного небезызвестного Генерала тверды, советую угостить его этой настойкой – и искать свадебное платье! Только добудьте хорошую вишню, на рынке она просто ужасна».
Маркизу Ви Кранту.
«Вишню мне немедля!»
Маркизу Ви Кранту.
«И Генерала!»
Госпоже Маари Риткам.
«С огромным удовольствием ловлю вас на слове! Сегодня же достану для вас ящик самой отборной вишни, которая только водится в Таилии (к счастью, я знакома с прямым поставщиком Императорского дворца). А ежели настойка и впрямь так хороша, как вы заверяете, буду рада видеть вас на своей с Генералом свадьбе!»
Генералу Стир Сарому.
«Да где ж вас носит-то?! Тотчас же вишню мне подайте – иль я умру!»
Госпоже Таттаре Таттам.
«Пирожные восхитительны! Надеюсь, вам понравились картинки!»
Госпоже Лиире Саткам.
«Пирожки – пальчики оближешь!»
Генералу Стир Сарому.
Тук-тук-тук.
– Ара Самара! Это к вам!
– Генерал?!.
АР СТИР САРОМ. День 20
На пороге действительно стоял Генерал. Выглядел весьма пришибленным, будто его мешком с счастьем по голове треснули: вроде бы и мешком, но зато со счастьем.
Я радостно сделала шаг вперед. Генерал испуганно сделал шаг назад. Чего это он так испугался? Ну да, пальцами скрученными к нему тянусь. Ну да, гостей не ждала, поэтому в домашнем платье и нечесаная. Ну да, нога болит, поэтому я замотала ее в ткань и отставила в сторону. Ну да, глазюки от счастья блестят так, как маяку и не снилось. Но это же не повод от меня шандарахаться? Так отчего же мой блистательный Генерал так пуглив?
Ах, точно! Я хлопнула себя по лбу (Главнокомандующий спешно сдал позиции вновь): приличия же! Я же ж в дом-то его не приглашала! Вот он и страшится людской молвы! Его-то самого полоскать не будут, но он ведь за меня беспокоится! За барышню!
Я растянула губы в такой сладкой улыбке, что за ушами что-то треснуло. От души надеясь, что это не лицо, я нежно проворковала:
– Ар Саром! Какой неожиданный, но очень приятный сюрприз! Какими судьбами?
Сама говорю, а сама гусыней взглядом его так и щиплю, так и щиплю: то за щечку строгую, то за ушко свирепое, то за бровку суровую.
– Доброе утро, Ара Самара. Я получил ваше письмо – и вот явился. Вишню привез.
И протянул корзину. С вишней.
Я счастливо зарылась в нее носом. Как в цветы. Генерал смутился.
– Они великолепны! – выдохнула я.
Ар Саром растерялся.
– У вас на носу остался вишневый сок, – сказал он.
Я представила себя со стороны и немного взгрустнула. То еще зрелище, наверное.
– Вы проходите, – я отступила назад, – я мигом.
И, невероятно трепетно и изящно прыгая на одной ноге, устремилась за зеркалом. У лестницы я вспомнила, что единственное наше зеркало было на втором этаже. Тут я затосковала повторно. На верху лестницы тосковал Котий Король, который не мог самостоятельно спуститься вниз. Мы взглянули друг на друга и загрустили синхронно.
И в этот момент в дверь снова постучали.
Генерал как стоял, так и остался стоять посередь комнаты, непоколебимый и грозный, как цена на сахар. А вот мы с Ройзой напряглись и переглянулись: а ну как это заказчицы явились? Как бы не спалили нас перед Генералом! Еще и Вотек до сих пор не вернулся от маркиза!
Мы с Ройзой семафорили глазами и поочередно кивали то на дверь, то на Генерала. Смысл наших сообщений был таков: «Ааа! Что делать?!» «Ааа, не паниковать!» «Ааа, а если поймают?» «Ааа, ну не стоять же на месте!»
