На второй картинке – гончар за работой. Он сосредоточенно лепит посуду, в его огромных руках – маленькое хрупкое изделие из глины. Особое внимание я уделила его пальцам и рукам: прорисовала каждый изгиб, каждый ноготь и… даже волосы на пальцах. Здесь был расчет на то, чтобы щепетильные барышни и дамы обратили внимание на мужские руки – и начали ассоциировать себя с той глиняной массой, из которой можно вылепить все, что угодно.
Над третьей картинкой я думала дольше всего. Перебрала и отмела сразу несколько вариантов: все должно было быть максимально естественно и в то же время чувственно. В конце концов, остановилась на каменотесе, обрабатывающем огромную глыбу. Камень почти полностью закрывал его фигуру, оставив открытыми только голые плечи, и по ним становилось ясно, что никакого верхнего платья на нем нет.
Вот на последнюю картинку я и сделала ставку.
– Чегой-то у них всех одно лицо? – удивилась Ройза, когда я передала ей картинки.
– Одно лицо?
А ведь точно! Кхм, наверное, это у меня такой собирательный мужской образ. Не замечала за собой такого раньше. А выглядит-то и в самом деле неплохо: широкие вразлет брови, прямой нос, волевой подбородок.
– Лицо одно – зато эмоции разные.
– Это вы верно подметили, Ара Самара. Ух, какие горячие… Так бы и укусила за бочок!
Я хохотнула.
– Ты запомнила правила?
– А то как же! Продавать по одной, объявлять акцион, отдать тому, кто предложит больше. Вот этого голенького оставить напосля.
– Он не го… Ладно, пусть будет голенький: отсюда и в самом деле непонятно. Что ж, жду тебя здесь. Ни пуха, ни пера!
– Это вы правильно сказали, хоть и невпопад: подушки прохудившиеся набивать уж нечем, вчерась травой душистой забивала.
– Да я не про… А. Так вот почему у меня трава в волосах была, когда я проснулась. Так, ладно, не о том речь. Удачи тебе! И помни: отдавай тому, кто предложит самую большую ставку!
– Чего ж тут забывать-то! Чай, ради выгоды-то все и затевалось!
Я проводила Ройзу до самого выхода из замка. А сама устроилась на ступенях и принялась ждать ее с богатым уловом.
Казалось бы: ну что могло пойти не так в таком простом, выверенном от и до плане?
Еще как могло!..
АР СТИР САРОМ. День 5
Наверное, я все же прямо там и задремала.
А проснулась от квохтания.
Самого натурального.
– Ара Самара! Неужто прямо на лестнице уснули? Вот даете!
– Ройза! Ты вернулась! Сколько… Что это?
Ройза действительно вернулась с богатым уловом. Вот только не таким, на который я рассчитывала: в одной руке у нее была корзина с яйцами, наливными красными яблоками, желтым кругляшом сыра и ломтем масла. Под мышкой другой руки у нее была кудахтающая курица.
– Так оплата за картинки! Откуда ж у деревенских деньги? Расплачивались чем могли! Но я честно отдавала только тем, кто больше продуктов предлагал!
Вот ведь… засада.
Я уныло почесала затылок. Об этом я не подумала.
Действительно, откуда у деревенских деньги на развлекательные картинки?
– Вот Гимза обрадуется! – Ройза ухитрилась погладить пеструшку по голове. – Давненько у нас яиц не было!
– Давненько? Погоди, я только сегодня ела яйца… Это были не яйца? Буэ. Не говори. Не хочу знать, что это было. Отнеси продукты на кухню, а курицу пристрой пока в конюшне: у нас для нее и уголочка-то нет.
– Попрошу Вотека мне помочь! – зарделась Ройза. – Пошли, дорогая, обустроим тебе гнездышко!..
Сюсюкаясь с курицей, Ройза ушла.
Я же поднялась наверх и легла в постель.
Так, план поднять немного денег на деревенских потерпел неудачу. Сама виновата: не подумала об этом раньше. Значит, пора ускоряться и переходить ко второй части плана: выходу в столицу.
А для того, чтобы закрепиться в столице, нужно снять там помещение.
Утром первым делом я провела ревизию всех имеющихся финансовых средств и пришла к неутешительному выводу: медяков едва хватит на полмесяца аренды. А это значит, что придется избавляться от всякого ненужного хлама. К примеру…
Я осмотрелась. Хлама в замке почти и не осталось: все уже было сто раз заложено и продано. По коридорам хоть шар кати: такие они были голые и бесхламные. Я скептически взглянула на выемку в стене: вот здесь наверняка что-то да должно было раньше стоять. Но не стоит. И здесь тоже. И здесь.
На всякий случай обошла весь замок повторно. Ничего. Что ж… Значит, выхода нет.
Спустилась вниз, в конюшни, где трудолюбивый Вотек уже с утра чистил полупустые стойла.
– Вотек, отправляйся сейчас в Намир. Возьми с собой Маршу, – я взглянула на единственную приличную лошадь из нашего арсенала, – продай ее подороже. На вырученные деньги сними помещение где-нибудь в порту, там дешевле. Завтра я отправлю к тебе Сопика с… ммм, кое-какими бумажками. Разбросаешь их по городу, но очень аккуратно. Постарайся распространить побольше именно у господских домов. Следи, чтобы к тебе не прицепилась стража или еще кто. Когда закончишь – вышлешь Сопика обратно, и мы выдвинемся к тебе. Все понятно?
И конюх, и филин согласно кивнули. Люблю понятливых собеседников!
