— Высшее проявление романтики? — задумался Ар Крант.
Мы с фрейлиной раскивались. Я — понятно от чего, но вот отчего раскивалась она? Неужто решила зайти дальше, чем просто воздыхать по маркизу и вдруг воздумала действовать? Получается, не успела я начать добивать, то есть, добиваться Сиятельного Маркиза, как у меня уже появилась соперница в любви?
— Как по мне, — ответил Ар Крант, — высшее проявление романтики — это… принятие.
— Принятие? — заволновалась я. — Что значит принятие?
— Это значит принять человека таким, какой он есть. Со всеми его задумками, замыслами, секретами, светлыми и темными сторонами.
— Ха! — сказала я, глядя на насупившуюся Ройзу. — Маленькая девочка! Ценить все составляющие!
И еще трижды «ха», потому как ведь я была права!
— А еще? — спросила застенчиво Догадливая фрейлина.
— А еще, — добавил Сиятельный Маркиз, — делать вещи, которые понравились бы тому человеку.
— Например?
— Например… Привезти ему десерт, который так нравится, и забить этим десертом весь склад. Или сварить для него полезное зелье. Или помогать во время экспериментов.
Я радостно потерла ручки. Есть! Теперь я знаю, как буду добиваться маркиза! Скормлю десерт, сварганю зелье и чем-нибудь да подмогну!
МАРКИЗ ВИ КРАНТ. День 13.
Из записной книжки Ары Самары:
Конец записей.
Я поставила точку и удовлетворенно посмотрела на план жизни своей. Потом подумала и напротив каждого упоминания Сиятельного Маркиза понатыкала сердечек. Потом решила, что надо быть серьезнее и добавила к каждой заглавной букве «А» из «Ара» красивых завитушек. Потом подумала, что «К» из «Кранту» будет ревностно и украсила их завитушками тоже. Потом закончила, отвела блокнотик подальше от глаз, чтоб больше красоты в глазки влезло и со стороны лучше виднее было, и подумала: «Ну ляпота-то какая, ляпота!»
— Ара Самара, — шикнула Ройза, — у нас тут вообще-то аукцион!
Я встрепенулась и таки оторвали магнитные гляделки от завитушек Ара Кранта. И точно. Аукцион.
Потом я припомнила: таки-ведь да, таки-ведь сегодня-то с утреца пораньше я, полная благостных идей, растолкала своих менеджеров и радостно поделилась с ними своими планами, которые только что увековечила в записной своей книжице. Сонные Ара Элеонора и Ройза, вчера допоздна лакавшие забродивший вишневый сок, а потом дружно и совместно уснувшие на диванчике в гостиной (и просто чудо, что их не засек Мутный Тип — вот бы он раскококался!), кивали-кивали, а потом снова уснули. Я уж было решила, что в кои-то веки не угадала подходящий момент, однако ж слово «аукцион» мои Ары все же уловили, а проснувшись и
похмель
выпив некоего волшебного зельица, который им, посмеиваясь, вручил сердобольный Сиятельный Маркиз, развили такую бурную деятельность, что я уж подумала, что от Целеи камня на камня не останется. Однако ж деятельность оживших Ар оказалась исключительно мирной и оттого пару секунд назад я обнаружила себя в библиотеке перед толпой фрейлин, хотя была готова биться об заклад, что всего минуту назад сидела в плетеном креслице на крылечке. Беглый взгляд под гузно дал понять, что я все еще сижу в том же самом креслице, и породил кучу подозрений насчет того, как таки я тута оказалась. Не иначе, прямо в креслице том сюда и притащили. Что ж, как бы то ни было, но прямо сейчас на моих глазах воплощался пункт первый раздела «Как содержать Ара Кранта».
— Итак, — взяла слово Ара Элеонора и фрейлиновы глазки устремились на нее выжидательно-азартно-весело-и-позвякивающе-серебром, — уважаемые Ары. Скромный Художник решил приготовить для вас особые картинки, и, должна вам признать, — она сделала прямо мхатовскую паузу, — ему это удалось.
Радостные, сдержанные-несдеражнные визги счастья и предвкушения.
— Через Ару Самару, — вступила Ройза, — Скромный Художник передал картинки, подобных которым нет более во всем мире. Сейчас вы увидите то, что навсегда поделит вашу жизнь «до» и «после»…
Ага, кажется текст для Ройзы составляла Вдовствующая Императрица. Должна отметить, получилось весьма недурственно.
— Но имейте в виду, — перехватила Ара Элеонора, — что количество картинок ограничено и, увы, не каждая из вас сможет их сегодня приобрести…
Я сделала покер-фейс и кивала, кивала, гадая, откуда у императрицы такие торгашеские замашки: картинок я разукрасила более, чем достаточно, и каждой фрейлине, подели они все честно, досталось бы не менее трех штучек. Но я молчала и кивала.
Так, нагнетая и разогревая аудиторию, Вдовствующая Императрица плавно подвела аукцион к основному его моменту:
