И оба дружно друг от друга отвернулись.
Мы с Ройзой обменялись взглядами. Моя экономка хмыкнула и пожала плечами. Я тоже осталась такого же мнения.
— Ара Самара, — сказал Ар Крант, — я тоже хочу быть в деле.
— Тоже? — Мои брови взмыли ввысь. Представив, как это выглядит со стороны, я застенчиво вернула их на место. — Каким же образом?
— А кто еще требуется в вашей компании?
— Ну, казначей у нас уже имеется, — я взглянула на Ройзу, — главный продавец тоже, — взгляд на Ару Элеонору, — равно как и подставной художник, — взгляд сквозь стену предположительно в конюшню, где, вероятно в данный момент находился Вотек, — собственно, исполнитель картинок и творческий директор тоже, — себя, любимую, я погладила по плечу. — Так что, э-э…
И я зависла, гадая, куда и кем бы мне пристроить Сиятельного Маркиза. А пристроить Сиятельного Маркиза под свой бочок ой как хотелось!
Ройза тем временем подскочила ко мне и принялась нашептывать мне в ухо. Я так и подскочила:
— Точно! Как же это я сразу не догадалась? Вы, Ар Крант, будете нашей… приманкой!
— Нет, Ара Самара. При всем моем к вам уважении, вашей приманкой я не буду.
МАРКИЗ ВИ КРАНТ. Все еще день 13.
С большущим удовольствием я зачеркнула этот пункт в своей книжице и уставилась на самый первый: «Привезти ему десерт».
Этот пункт нравился мне больше других, потому что «привезти» — это вам не «приготовить». «Привезти» — это усадить себя в карету (надобно б поинтересоваться у прораба, готова ли моя, а если нет, то одолжить карету у кого-то еще, благо их теперь у нас вагон и тележка), покачаться на дорогах, найти булочную-кафе-повара-Ара-Кранта, приобрести десерт и тихо-мирно довезти его до Целеи, чтобы затем торжественно вручить в руки Ара Кранта и выслушать от него ворох благодарностей и заверений в том, что я самая лучшая Ара на свете. Это я могу. Особенно последнее. Осталось выполнить первую часть, а для этого — вызнать, что же из сладенького любит Сиятельный Маркиз.
Откладывать дело в долгий ящик я не стала, поэтому сразу взяла быка за рога:
— Ар Крант, а какие десерты вам нравятся?
В глазах Сиятельного Маркиза вспыхнули… нет, не лучики и даже не фейерверки — а все центральное освещение Нью-Йорка. Я даже увидела там себя, прогуливающуюся по Центральному парку, ей-богу! Сиятельный Маркиз чуть приглушил освещение ресницами, улыбнулся бархатно и мягко и ответил:
— Я люблю вишню.
— Э? — растерялась я.
Нет, вишня — это здорово. Но вишней итак был забит весь мой склад — тем же самым Аром Крантом, между прочим, — и принести ему его же вишню, даже на мой взгляд, было бы более чем странно. Поэтому я сделала попытку номер два:
— Ар Крант, подумайте еще. Уверена, вам нравятся и другие десерты.
Сиятельный Маркиз задумался. Я даже затаила дыхание, ожидая его ответа. Затем Ар Крант посмотрел на меня сверху вниз лукаво — я еще подумала, как же хорошо быть высоким! — и ответил:
— Да, вы действительно правы, Ара Самара, мне нравятся и другие десерты. К примеру…
— К примеру?
— К примеру, вишневый джем.
Да что ж такое-то! Нет, вишневый джем — это классно и вкусно… Но ведь это всего лишь вишня и сахар — а и то другое уже были в Целее. Мне же непременно хотелось отправиться либо в Намир, либо на северный полюс к тиграм, либо в джунгли к пингвинам — чем дальше, тем лучше, потому что это показало бы Ару Кранту серьезность моих намерений. Поэтому я решила дать Сиятельному Маркизу еще один шанс для того, чтобы я могла показать ему, как серьезно я настроена в его отношении.
— Ар Крант, а есть ли у вас любимые десерты, которые бы не включали в себя вишню?
Ар Крант снова задумался. Я снова затаила дыхание. В этот раз Сиятельный Маркиз думал дольше — я аж даже задыхаться начала. Наконец, он ответил:
— Есть. Клубника со сливками.
Р-р-р-р! Клубники было полно в огороде, а за сливками можно было сгонять тут же в деревню — пять минут туда, пять минут обратно, — но ведь в том не было никакого героизма! Где же полет мысли, где дальность расстояния, где серьезность моих чувств, я спрашиваю⁈
— Ар Крант, — сказала я твердо и решительно, — у вас есть еще одна попытка. В этот раз вам надо назвать десерт, которого нет поблизости.
