— Какая жалость! Но я очень рада, что ваши работы так быстро расходятся. Может быть, однажды и у меня получится работать также хорошо, как и вы!
— Безусловно! — расцвела я.
Вообще, Ара Альва мне очень даже понравилась: искренняя, улыбчивая, простая, с добрыми глазами — и, как я была наслышана, весьма трудолюбивая. В общем, я была уверена, что не сегодня-завтра раскрою ей свой секрет, чтобы бедняжке не пришлось зарабатывать росписью вееров до конца своей жизни.
Кхм, кстати. Насчет росписи вееров…
Я бросила взгляд на пояс Ары Альвы. На её поясе болтался веер. Я бросила взгляд на пояс Ары Элеоноры. На её поясе тоже болтался веер. Я бросила взгляд на фрейлин. (Эти вообще после устройства мастерской торчали тут безвылазно. Может, этому способствовала общая уютность нового салона, может, отсутствие какого-то ни было надзора со стороны вездесущих нянюшек, а может, дело было в крошечных пирожных, которые по инициативе Ары Элеоноры подавались сюда каждое утро, и которые моментально оседали во фрейлиновых желудках, ни разу не успев дойти до моего собственного). На их поясах болтались вееры. Вееры, расписанные Арой Альвой с одной стороны. С внешней. А с внутренней…
— Ара Элеонора, — выдохнула я. И брызнула глазами на Вдовствующую Императрицу. — Вот оно! Новый виток нашего производства! Вееры!..
— … Расписывать их картиночками с внутренней стороны? — зажглась Ройза.
— Отличная идея, голубушка! — восхитилась Ара Элеонора. — Ара Альва расписывала бы их снаружи, как и раньше, а вот внутри были бы восхитительные… кхм… работники, сделанные вами!
— Любовными чернилами.
— М?
И мы втроём уставились на Догадливую Фрейлину. Та пояснила застенчиво и краснощёко:
— Росписи внутри, — сказала она, — можно сделать любовными чернилами. Их ещё называют тающими. На бумаге они невидимы, и появляются только тогда, когда на них дышишь.
Ара Элеонора моргнула. Ройза моргнула. Я пошла дальше и отвисла челюсть. Догадливая Фрейлина смущённо улыбнулась.
— Пойду закажу эти самые чернила, — отмерла Вдовствующая Императрица.
— Могу дать свои, — предложила Догадливая Фрейлина.
— И я, — подключилась Ара Гарара, — и я, — Ара Анара, — и я, — Ара Варвара, — и я, — остальные.
Я озадаченно кхакнула и поскребла затылок.
— Что ж, — подытожила Вдовствующая Императрица, — решено. Ара Альва будет расписывать вееры с внешней стороны. Ара Самара займется внутренней…
И тут Ара Элеонора осеклась и уставилась на фрейлин.
— Ой, — сказала Догадливая Фрейлина, — не переживайте, Ваше Величество. Мы уже давно поняли, что Скромный Художник это Ара Самара и есть.
Ах, я знала… Я знала, что гения видно сразу! Я знала, что натура его прорвётся и осияет собою весь пресный мир местного искусства! Я прослезила глазки и скужомкала губы в улыбку.
— Ах, — воскликнула Ара Альва, — для меня большая честь работать со Скромным Художником!
Я скужомкалась еще больше. Ара Элеонора махнула рукой.
— Ладно. Тогда Ара Самара расписывает вееры изнутри, а остальные поставляют столько любовных чернил, сколько могут. Вот только нужно достать сами вееры.
— Ах, — опечалилась Ара Альва, — их делают на заказ, и изготавливают очень долго. У меня есть вееры, но всего лишь четыре штуки!
— А нужно много, — задумалась Ара Элеонора, — чтоб к открытию бального сезона каждая ара могла позволить себе веерок.
— Я знаю, — улыбнулась я торжественно. И гениально. На меня сразу уставилась толпа пар глаз. — Я знаю, где можно сей же час добыть хоть сотню пар вееров!
— И где же?..
АР ДАКРАН. Все еще день 4.
— Ара Самара! — воскликнула Лиира Саткам.
— Госпожа Саткам! — воскликнула я.
Мы обнялись за рученьки и подпрыгнули. Вернее, она подпрыгнула, а моё уж не смогло. Напрыгалось давеча у Ары Бубур.
— Какими судьбами? — спросила Лиира Саткам.
— Я приехала к вам за…
— Ара Самара! — воскликнула Маари Риткам.
— Госпожа Риткам! — воскликнула я.
Мы обнялись пальчиками и, и Маари Риткам подпрыгнула. Моё скромно осталось на своём месте.
— Ужасно рада вас видеть! — сказала Маари Риткам. — Пойдёмте же, выпьем чаю с пироженками и обменяемся всеми возможными новостями!
— Непременно, — заверила я, — но для начала я бы хотела купить…
— Ара Самара! — воскликнула Дииди Варрак.
— Госпожа Варрак! — воскликнула я.
Сзади страдальчески вздохнула Ройза. И сказала то ли «Это надолго», то ли «Лошадиная чёлка» — я не разобрала. Потому что мы с Дииди Варрак сцепились фалангами, и Дииди Варрак подпрыгнула. Моё стояло.
— Прекрасно выглядите! — сказала Дииди Варрак. — Я слышала, что во дворце открылась художественная мастерская имени вас.
— Ах, ну что вы, — хихикнула я, — кто же назовет мастерскую в мою честь? Хотя могли бы, конечно. Но мне это ни к чему. Хотя было бы здорово, конечно. Но не будем об этом. Я приехала к вам за…
— Ара Самара! — воскликнула Таттара Таттам.
— Госпожа Таттам! — воскликнула я.
Сзади послышалось клацанье. Это Ройза уже наполовину связала носок. Мы с Таттарой Таттам жамкнули друг другу ладошеньки, и Таттара Таттам подрыгнула. Моё скромничало.
— Я всё гадала, — сказала Таттара Таттам, — когда же вы приедете и привезёте с собою маркиза. Так где же он?
