Догадливая Фрейлина тоже заинтересовалась. Да что Догадливая Фрейлина — даже Агор заинтересовался открыто и неприкрыто!
— Вотек, — пояснила Ара Элеонора, — из того типа закрытых людей, к которым принадлежал мой муж и принадлежит мой сын. Они не говорят о своих чувствах открыто, поэтому от них можно ждать признания годами. Если ты готова столько ждать — хорошо. Но я, к примеру, таким терпением не отличалась, поэтому я взяла дело в свои руки.
— И каким же образом? — спросила Догадливая Фрейлина.
В этот момент я обнаружила её щеку очень близко к своей. Дальнейший осмотр показал, что не только щека, но и всё её тело было близко к моему. Или моё было близко к ней. Неважно. Важно то, что мы обе подались вперёд к Вдовствующей Императрице так, что ещё пара сантиметров — и мы б её запросто чмокнули в нос. Я решила в кои-то веки вспомнить о приличиях и отодвинула своё тело назад — туда, где оно было до того, как его так вероломно заинтриговала Вдовствующая Императрица. Догадливая Фрейлина тоже смущённо вернулась на место, и вот мы уже лупим глазки оттуда, откуда положено — со скамейки.
— Я завела кота, — сказала Ара Элеонора торжественно.
— Муженька? — удивилась я.
— Да, — хихикнула Ара Элеонора, — но его полное имя — Муженёк Мой Альрон Шестнадцатый Император Таилии.
Я захохотала, по достоинству оценив задумку Вдовствующей Императрицы. Ара Элеонора улыбнулась.
— И когда, — продолжила Ара Элеонора, — я «потеряла» и звала кота в императорском саду, Альрон уже не смог убедить себя в том, что у меня нет к нему никаких чувств. И всё закрутилось.
— Ах, — Догадливая Фрейлина прижала руки к груди, — какая романтичная история!
— А как продуманно всё и хитрó! — восхитилась я. — И вместе с тем так просто и добрó! А я сейчас вернусь назад — и пну рифмоплёта прямо под зад!
— Ар-ра Самара! — возмутилась Ройза, мгновенно переобувшись из ми-ми-ми в р-р-р.
— Кабы не он со стишками прокля́тыми, — взвыла я, — я б не говорила словами, из песен изъятыми!
— Но картиночки, — вернулась к веерочкам Ара Элеонора, — и в самом деле восхитительны! Я уверена, они будут нарасхват! Голубушка, вы уже подумали, какую выставите за них цену?
— Навскидку — раза в два дороже, — ответила я, — в них транспортный налог заложен тоже.
— Увеличивайте цену раза в три-четыре, — загорелась Вдовствующая Императрица, — запрашивайте не меньше десяти сребрянок за веер, поскольку работа полностью уникальная и эксклюзивная, и так на континенте, кроме вас, никто не рисует!
— Я подумаю, — согласилась я, — над вашею суммою.
И вздохнула.
Дальше мы катились в карете всё так же весело и интересно. Сначала мы обсуждали, какие шаги должна предпринять Ройза, чтобы не ждать признания ещё пару десятков лет. Мои предложения о том, чтобы сочинить ему любовное признание в письме или назвать в его честь какую-нибудь курицу почему-то были отвергнуты. Затем слово взял Агор и рассказал, как он добивался своей невестушки. А потом Ара Элеонора рассказывала всякие забавные истории, и были они так чудо хороши, что мы не сразу заметили, как вернулись во дворец.
А вот не заметить Мутного Типа было жуть как невозможно. Он встречал нас уже в дверях, скрестив руки на груди и прищурив свои щурилки. Я выползла из кареты, оценила его внешний вид и намерения и попёрла в атаку первой:
— А чего это вы тут без дела стоите? Почему не в трудах, как вы мне объясните?
Мутный Тип хлебнул воздуха. Увеличился в грудной клетке двое. Будто прочитал памятку «Как вести себя при встрече с медведем» и теперь стращал меня своею надутою фигурою. Я поняла, что сейчас будет рычать. И подумала о контратаке. Надо сделать что-то, что его полностью дезориентирует. А что может его дезориентировать?
Внезапное признание.
И прежде, чем Мутный Тип успел рыкнуть, я нежно курлыкнула:
— Ах, какие у вас красивые, утончённые и горделивые, как лебеди, ноздрики!
АР ДАКРАН. Всё ещё день 10.
Ноздрики Мутного Типа были близко. На мой взгляд — чересчур близко. Он как будто пытался выдуть меня ими из дворца. Выдуть не получалось, но он не сдавался. Ходил и дышал мне в душу. Уже полчаса. И я не выдержала:
— Когда я сказала, что у вас красивые ноздрики, — возмутилась я, — я и понятия не имела, что вы будете меня ими преследовать!
— Я хожу за вами, — последовал ответ, — чтобы удостовериться, что вы не похитите матушку ещё раз!
— Повторюсь в третий раз: Я. Не. Похищала. Ару. Элеонору.
— Она не ночевала дома! Знаете, как я волновался⁈
— Больхос, можно подумать, с ней бы что-то стряслось! Хватит выводить над ней «ко-ко-ко»! Она уже большая девочка и сама решает, где ей ночевать!
Это было очень, очень, очень безрассудно! А если бы ей стало плохо?
— Да в каком бы месте ей стало плохо⁈
— В том, где вы ночевали!
— А-а-а, я поняла! Вы просто не можете вынести того факта, что она прекрасно проводит время без вас, верно?
— Что за чушь⁈
— Да просто признайте, что я права!
— Ни за что!
