— Он ни кто не попадя, — встала я на защиту кузнеца, — он кузнец.
— Быстрее, — сказала Ара Элеонора совсем уже тоненько. И подпрыгнула от нетерпения, — быстрее уже!
— Да, — вспомнил Мутный Тип, — точно.
— Но кому же, — не отставала я, — ты пообещал за мной присматривать?
— Ах, боженьки, — вздохнула Ара Элеонора, — тут же проще…
— Мне! — раздалось от двери.
Мы все дружно обернулись туда: и мы, и гости. И увидели…
Сиятельного Маркиза.
— Дружище! — обрадовался Мутный Тип.
— Ар Крант! — ахнула я.
Подхватила юбки и рванула к Сиятельному Маркизу. Тот, не раздумывая, раскинул руки в стороны — и я, не раздумывая, запрыгнула в его объятия.
— Ах, — сказала Ара Элеонора огорчённо.
— Я скучала, — сказала я Сиятельному Маркизу.
— Я сильнее, — ответил Сиятельный Маркиз. И достал склянку. — Я добыл исчезайку и сварил антидот. Теперь вам не нужно целовать Дакрана.
— Ой, — сказала я, — а я и не собиралась. В этот раз любовное зелье не подействовало.
— Ах, — сказала Ара Элеонора огорчённо.
— Не подействовало? — удивился Сиятельный Маркиз. — Почему?
— Но ведь я же уже говорила в Целее, — удивилась я, — что я уже нашла свою истинную любовь. А раз есть истинная любовь, то никакие такие любовные зелья уже не действуют!
— Истинная любовь, — повторил Ар Крант, — это… я?
Я улыбнулась.
— Точно. Ну а я? Моя любовь взаимна?
Сиятельный Маркиз засиял. Был он в потрёпанном дорожном наряде, стоптанных сапогах и с растрёпанными волосами — явился на бал сразу с дороги — но всё равно сиял ярче, чем вся тысяча свечей бального зала!
— Я влюбился в вас, — сказал он, — с первого взгляда.
— Это тогда, когда тащили меня на суд? — застенчиво уточнила я.
— Да, — ответил он.
— Ах, — огорчённо сказала Ара Элеонора.
— Ах, — сказали все.
— А теперь, — сказал Сиятельный Маркиз, — раз мы всё разъяснили, остался последний момент. Ара Самара. Вы станете моей женой?
— Ну наконец-то! — обрадовалась я. — Безусловно!
И поцеловала Сиятельного Маркиза в щёку.
— Ах, — огорчённо сказала Ара Элеонора.
И это мне кое-что напомнило.
Я повернулась к улыбающемуся Мутному Типу и пнула его в карму:
— Не огорчай матушку, дёготь! Признавайся уже скорее своей девушке!
— Ах да, — опомнился Мутный Тип. Затем посерьёзнел, кашлянул и сказал сурово, — Ара Эола, я вас люблю. Могу ли я начать за вами ухаживать?
АР ДАКРАН. Все ещё день 17.
— Голова кругом, — пожаловалась Ара Элеонора.
Мы сидели в кабинете Мутного Типа всей честной компанией, оставив гостей танцевать в зале. Правда, это не мешало гостям всё время прогуливаться мимо кабинета. Агору даже пришлось усилить охрану.
— Почему? — удивилась я.
— Потому что всё так запутано! — воскликнула Вдовствующая Императрица.
— А по-моему, всё проще простого, — удивилась я, — дёгтушка уже давным-давно был влюблён в Ару Эолу. Даже создал сады и назвал их в её честь. Кстати, — обернулась я к Мутному Типу, — классная была идея! Очень щедрая и неожиданная с твоей стороны!
Тот кивнул.
— Но, — сказала Ара Элеонора, — ведь он проявлял к вам, голубушка, столько внимания…
— А, — отмахнулась я, — это потому, что Ара Эола стала частью моей компании. И проводила со мной очень много времени. А ещё прислушивалась ко мне. Поэтому, чтобы завоевать её расположение, дёгтушка и стал действовать через меня. Он знал, что если я его одобрю, это существенно поможет ему сблизиться с Арой Эолой, потому что я буду первой, кто им посодействует. И так оно и вышло! Верно, Ара Эола?
Догадливая Фрейлина застенчиво кивнула.
— Но я думала, — сказала Ара Элеонора, — что мой сын собирается на вас жениться.
— На мне? — ужаснулась я.
— На ней? — ужаснулся Мутный Тип.
Мы синхронно уставились друг на друга и даже вздрогнули от ужаса:
— Ну не-е-ет!
— В любом случае, — сказал Сиятельный Маркиз, — я рад, что всё, наконец, разрешилось. Дакран, спасибо за то, что присматривал ради меня за Самарой.
— Не за что, — отозвался Мутный Тип, — хотя это и была самая тяжёлая работа в моей жизни.
Я закатила глаза.
— А теперь, — сказал Ар Крант, обращаясь исключительно ко мне, — я хочу, чтобы между нами не осталось абсолютно никаких секретов. Помните, мы как-то пообещали друг другу, что однажды обменяемся своими самыми сокровенными тайнами? Я начну первым. Дело в том, что я — Глава Тайного Сыска Таилии.
— Ну да, ну да, — мрачно сказал Мутный Тип, — давайте вывалим друг другу ещё пару десятков других государственных тайн.
— Ах, так вот в чём дело! — воскликнула я. — Теперь понятно, почему вы хотели, чтобы я вам тоже отомстила! Что ж, мой секрет про картиночки вы уже знаете. Остался, пожалуй, самый секретный секрет. Дело в том, что я…
Я выдержала драматическую паузу. И бахнула:
— … не из вашего мира.
— Удивила, — фыркнул Мутный Тип, — мы все уже давным-давно об этом догадались.
— Правда? — удивилась я.
— Правда? — растерялась Ара Элеонора.
— Матушка, — сказал Мутный Тип, — только не говорите, что вы об этом не знали.
— Погодите, — сказала я, — вас не удивляет то, что я — из другого мира?
— Почему должно удивлять? — сказал Мутный Тип. — Матушка тоже не отсюда.
