— Прости, это была моя ошибка. Ромашка улетела, нужно было её поймать. Знаешь, сколько времени Ара Элеонора составляла эту композицию у меня в волосах?
— Ничего страшного, — отозвался Мутный Тип, — с каждым случается.
Я склонила голову набок и уставилась на Мутного Типа. Мутный Тип уставился на меня в ответ.
— Это был позор, — сказала я задумчиво.
— Я знаю, — кивнул Мутный Тип.
— Я-то уеду обратно в Целею, но тебе весь двор будет припоминать этот момент до конца твоей жизни.
— Я в курсе, — согласился он.
— О нём напишут в летописях и будут рассказывать из века в век.
— Что ж, не могу же я всё время быть идеальным.
— И ты даже ничего мне не скажешь?
— Я уже сказал, — отозвался Мутный Тип, — каждый может ошибиться. Это не твоя вина. Мне самому следовало быть внимательнее.
Я улыбнулась. И сказала мягко:
— Ты закрыл глаза на мой промах.
— Да, есть такое.
— Последний урок.
— М-м-м?
— Это был последний урок, — пояснила я, — научиться закрывать глаза на промахи других.
Мы всё ещё стояли в середине бального зала. Вдвоём. Потому что остальные смотрели на нас и отчего-то не подходили. Даже распорядитель как воды в рот набрал. И Ара Элеонора стояла в стороне и глядела на нас, прижав руки к груди.
— Да, — вдруг также мягко согласился Мутный Тип, — точно.
— Мои уроки окончены, — сказала я, — ты отлично их все усвоил. Поздравляю, дёгтушка. Ты станешь прекрасным мужем.
Глаза Мутного Типа засияли. Вот только что были спокойные и переваривающие минуту позора, а уже в следующее мгновение в них будто галактика зажглась. Он поднял голову и осмотрел бальный зал. Взгляд его остановился на матушке и тех, кто за ней. Мутный Тип взглянул на меня, прочистил горло и открыл рот:
— Уважаемые ары! Сегодня и прямо сейчас я хотел бы сделать одно объявление. Я хотел бы признаться в своих чувствах девушке, которую люблю — и сделать ей предложение!
— Ах! — воскликнула Ара Элеонора.
— Ах! — воскликнула Ройза.
— Ах! — воскликнули все в зале.
Я улыбнулась.
Мутный Тип открыл рот. И тут…
Двери распахнулись. И в зал вошёл…
АР ДАКРАН. Все ещё день 17.
Двери распахнулись. И в зал вошёл мой давешний кузнец. Вошёл — и прямиком направился к нам с Мутным Типом.
— Прошу прощения, Ваше Величество, — сказал он, — за то, что прервал вас таким возмутительным образом. Но я много времени потратил, чтобы разыскать девушку рядом с вами, и, узнав, наконец, где она, не смог сдержаться.
— Ах, — выдохнули все восторженно.
И я вдруг обнаружила, что круг гостей вдруг как-то стал ближе. Хотя мы с Мутным Типом к гостям не двигались — отнюдь. Кхм. Какие интересные пространственные штуки, однако.
Кузнец тем временем обернулся ко мне. Я вся встрепетнулась в предвкушении — и не зря.
— Ара Самара, — сказала Ар Кузнец, — до вашего появления в моей жизни была только одна страсть — моё кузнечное дело. Но вы единственная знаете, что омрачало мою радость. Я не мог в полной мере наслаждаться своим любимым делом, пока в моей жизни не появились вы. Всего одна встреча — и вы подарили мне второе дыхание, вы дали мне второй шанс. Вы буквально спасли меня. И теперь я пришёл сюда, чтобы выполнить своё обещание. Ара Самара…
И тут кузнец встал передо мной на одно колено.
— Ах! — воскликнули все потрясённо.
— Какого Больхоса… — выдохнул Мутный Тип.
— Бумагу мне, бумагу! — взвыла я.
— Что тут происходит? — шептались все.
— Сейчас он попросит её руки! — шептались все.
— Я… — сказал Ар Кузнец.
— Точно попросит руки! — ахнула Ройза.
— Ого, — сказала Ара Амели Ви Несса Крант.
— … — сказал генерал.
— Но как же Его Величество? — шептались все.
— Выберет императора или кузнеца? — шептались все.
— Бумаги! — металась я. — Инструментов!
— Вот. Уж. Нет! — побагровел Мутный Тип. — Она не станет твоей женой!
— Потому что… — подсказала Вдовствующая Императрица.
— Потому что обещана другому! — закончил Мутный Тип.
— Да! — взвыла Ара Элеонора.
— Но я и не собирался просить её руки, — сказал Ар Кузнец.
— И вообще, — сказал Мутный Тип. И застопорился. — Зачем же тогда встал на колено?
— Ройза! — орала я. — Хранилище!
— Пустое! — развела руками моя экономка.
— А-а-а! — огорчилась я.
— Исполнить своё обещание, — ответил Ар Кузнец. — И сказать спасибо за лечебное зелье от артрита.
— Стой тут! — приказала я. — Никуда не уходи! Госпожа Таттам!
— Просто запомни! — подсказала аллаянка. — Потом нарисуешь по памяти!
— Ах, точно! — удивилась я. И сказала Ару Кузнецу. — На здоровье.
— Ну, — сказал Ар Кузнец, — тогда я пошёл.
— Да, — ответила я, — всего доброго.
Ар Кузнец махнул рукой и ушёл, радостно сгибая колени.
— Что это было? — спросил Мутный Тип.
— Я ему зелье подогнала, — ответила я, — от больных костей. Вот он на радостях и пришёл.
— Быстрее, — поторопила сына Ара Элеонора, — быстрее делай предложение, пока ещё кто-нибудь не заявился.
— А что ты имел в виду, — вдруг вспомнила я, — когда сказал, что я обещана другому?
— Как до жирафа, — умилилась Вдовствующая Императрица.
— То и значит, — ответил Мутный Тип, — что я пообещал за тобой присматривать. А это значит, не выдавать тебя замуж за кого ни попадя.
