Однако, выглядел он все еще неплохо: Его голубые глаза были особенно очаровательны. Ну, а две тоненькие полоски его усов придавали ему какой-то зрелый шарм.
Разглядывая новое лицо, Клейн незаметно для себя погладил образовавшеюся вокруг его губ щетину. Он привстал и пригласил собеседника за свой стол:
— Омар в сливочном сыре сегодня особенно хорош. Не желаете ли отведать?
— Вполне-вполне, — Майк Джозеф не отказался. Он также взял себе тарелок и набрал еды.
— Он сильно спешил, так и не успев нормально отобедать, — с улыбкой поведал Талим, возложив на стол стопку свежих газет.
— Его можно понять, — Клейн отложил нож с вилкой, вальяжно вытер рот белоснежной салфеткой и неторопливо отхлебнул чаю.
Клейн был очень доволен обедом.
Спустя какое-то время, Майк Джозеф таки подоспел к ним, но уже с парой, до краев набитыми едой, тарелками. Он жадно впился в омара, дабы уже хоть чем-то заполнить бурчащий желудок и с не менее жадным взглядом вперся в Клейна.
— Детектив Мориарти, а вы слышали что-нибудь о недавнем очередном убийстве?
— Вы про то тело без внутренних органов? — сердце Клейна екнуло, когда вспомнил о той ночной картине.
Майк выудил одну из страничек из стопки бумаг, что он приволок на встречу и подтолкнул ее Клейну:
— Это крайний инцидент.
Клейн осторожно взял страницу и обнаружил, что это вырезка из «Обозревателя», где и работал Майк. Заголовок кричал:
«Одиннадцатая жертва! Найдена еще одна жестоко убитая! Сивеллаусский Двор опускает руки!»
Главный департамент полицейского управления Баклунда располагался на стыке между Сивеллаус-Стрит и Района Императрицы, поэтому и назывался, «Сивеллаусский Двор». Одиннадцатая? Уже одиннадцать пострадавших?
Клейн подавил желание нахмуриться и продолжил чтение. Он удостоверился, что здесь описывается случай с той бедняжкой, которую он заметил изнутри экипажа. Жертвой была взрослая женщина, одетая в роскошное вечернее платье, из-под которого зияла ужасающая рана.
Здесь явно замешан культ поклонения дьяволу. Сивеллаусский Двор, должно быть, передал полномочия по этому делу Ночным Ястребам, либо Разуму Машины. Среди них уж точно найдется какой-нибудь сведущий в гадании умелец, медиумист или просто специалист, разбирающийся в магических артефактах или Потусторонних. Так как же так вышло,' что дело до сих пор не раскрыто? Почему преступник еще на свободе… Может быть, этот грешник обладает какой-то особенной «анти-поимочной» силой? Он уничтожает души поверженных жертв? Или, скорее, он похищает душу вместе с внутренностями, и все это необходимо для какого-то темного ритуала… Да, он определенно знает толк в прорицаниях… Ну еще бы не знал, тогда как бы он смог осуществить такую длинную серию убийств?
Клейн был глубоко погружен в свои размышления, но вскоре осознав, что перед ним все еще сидит его потенциальный клиент, все же задал один вопрос:
— Так вы намерены осуществить частное расследование?
Еще немного поразмышляв, Клейн таки решился:
— Прошу прощения, но я не смогу взяться за это дело. Без официального приглашения от полиции, я ничего не в силах поделать. Долг моего ремесла обязывает меня поддерживать хорошие связи с органами правопорядка.
Те самые отношения, когда меня зовут на корпоративы или на чашечку кофе, да…
Истинная же причина его отказа заключалась в том, что на подобного рода сыскных мероприятиях он запросто мог столкнуться с кем-нибудь из Ночных Ястребов.
— Нет, что вы, это никакой не розыск преступника. Если начистоту, то я не собираюсь ловить убийцу. Я просто хочу закончить свой репортаж, — объяснился Майк Джозеф, проглотив немного креветок, — если вы, скажем завтра, купите свежий номер «Обозревателя», то на первой полосе увидите мою статью о тех серийных убийствах. Основная же информация будет заточена на раскрытие общих черт среди пострадавших, чтобы предупредить людей, которые могут попадать в группу риска.
— Ого, ну и что же у них было общего? — с неприкрытым любопытством поинтересовался Клейн.
— Помимо того, что они женщины, причем зачастую нарядно одетые, у них все же есть одна очень важная общая характеристика. Я провел тщательное расследование, направленное на карьерную составляющую каждой из пострадавших, и таки нарыл кое-что интересное. Некоторые из них обычные горничные, другие же квалифицированные текстильщицы, портнихи или даже учительницы. На первый взгляд, у них нет ничего общего, верно? Да, кроме того, что все они были уличными девками!
Уличная девка… Учительница? — Клейн опешил.
В Королевстве Лоен, учителя принадлежали к среднему классу и получали не мене двух фунтов в неделю. Этого было вполне достаточно, чтобы, скажем, женщина-педагог смогла вести вполне приличную жизнь, так что ей бы не пришлось торговать своим телом на улице.
Уголок рта Майка слегка дернулся, что предвещало продолжение речи:
