Он произнёс "мой господин" довольно безразлично, словно просто называл по имени. Всё потому, что он сам был Кровным Бароном, вот только не афишировал этого.
Косми, весьма утончённый джентльмен средних лет, с улыбкой сказал:
— Все вы – выдающиеся молодые Кровные. Мой дед поручил вам пройти некоторые испытания.
Другой Кровный Барон, Рус Батори, счастливый обладатель наследства, спросил:
— Что за испытания?
Косми отпил глоток густо-красной крови, сваренной с виноградным вином, и внимательно осмотрелся вокруг.
— Вы, вероятно, не знаете – Змей Судьбы из Школы Мышления Жизни уже довольно давно пропал.
Эмлин Уайт и остальные Кровные сидели с недоумевающим видом, а Косми продолжал:
— Но, я уверен, вы должны знать, что Школа Мышления Жизни – коалиция, сложившаяся едва ли благодаря тому, что участники верили в судьбу. Они объединились под колоссальным давлением семи ортодоксальных Церквей в начале Пятой эпохи. Потусторонние, считавшие себя абсолютно рациональными и отстранëнными от всего, и почитатели Изначальной Луны, а с ними те, что искали смысл жизни и духовную суть.
Существование Змея Судьбы уберегало их от многих серьёзных внутренних разладов. Почитание верующими Изначальной Луны, в конечном счёте, ограничивалось неизменным символическим значением. Более того, процесс обмена формулами был объединëн с системой передачи знаний от учителя к ученику.
Увы, хе, с исчезновением Змея Судьбы этот процесс оборвался. Среди верующих в Изначальную Луну стремительно разгорались страсти, и в группировке, что олицетворяет судьбу, возник раскол. В итоге разгорелось ожесточённое противостояние.
Этим делом воспользовалась Школа Мышления Роз. И нанесла им немалый урон.
Эмлин Уайт, Рус Батори и прочие Кровные пребывали в недоумении. Сообщив основные сведения, Косми углублялся в подробности.
— Почитатели Изначальной Луны – наши извечные враги. Они всегда охотились на нас, пускали нас на зелья для укрепления силы! И сейчас нам нельзя упустить такую возможность. Вот список почитателей и их местонахождений. Кто отыщет их и прикончит, будет победителем в этом испытании. Мой дед с разными важными людьми вас щедро вознаградят. Если осилите часть списка, мы определим по количеству. Разумеется, целью будут лица отобранные, и все вы с ними справитесь. Остальных будут выслеживать те важные люди.
Услышав первые фразы, Эмлин решил, что участвовать ни за что не станет, несмотря на свою ненависть к тем "искусственным" вампирам. Дело это ему представлялось нудным, затруднительным и утомительным. Ему бы лучше было посидеть дома, побеседовать в тишине со своими куклами.
Чуть погодя же, поняв, что это состязание, и почувствовав на себе взгляды, бросаемые Русом Батори и прочими Кровными, Эмлин вдруг выпрямил спину и легонько взялся пальцами за подбородок.
— Это нетрудно.
Взглядом своих красных глаз он обвëл остальных находящихся в комнате существ.
…
На борту Будущего, в просторном номере с ванной.
Клейн стоял у окна, глядя на зыблющиеся волны океана. В прекрасном расположении духа дышал холодными ветрами, долетавшими с севера.
Флагманский корабль Адмирала Звёзд уже отделился от флотилии и пошёл своим путём.
Прошло неопределëнное время, и впереди по курсу появились два китоловных судна. Заметив флаг со звёздами и глазом, реющий на Будущем, они тотчас всполошились и отозвались на его появление.
Они быстро встали в боевые стойки, нацелились с правого борта, в любой момент готовые палить из пушек.
Одновременно в ту же сторону были направлены копья и гарпуны, которыми стреляли с помощью взрывчатки. Белокурые ражие рыбаки с Гаргасовых островов схватились за трезубцы и ружья, приготовившись нападать, кто стоя, кто присев на корточки.
Клейн ещё заметил, что среди них было сколько-то женщин, фигурами похожих на Халка. С первого беглого взгляда было ясно, что они искусные в бою тяжеловесы.
Будущее не обращало внимания на их "приветствия", шло мимо них дальше по курсу, маршрутом китоловов.
Проплыли ещё сколько-то, и Клейн увидел впереди ещё корабли пиратов. Они скопились группами по периферии морского пути, и неведомо, что было на уме у их экипажей.
Будущее, не церемонясь, подплыло. Корабли пиратов от него, как вспугнутые птицы, метнулись обратно.
Почувствовав, что Будущее замедлило ход, Клейн в недоумении вышел из номера.
А приближаясь к каюте капитана, как раз увидел выходящую Каттлею. У неё на переносице были очки с толстыми стёклами, что прикрывали глаза таинственно-фиолетового оттенка.
Она взглянула на Клейна и отвечала коротко и ясно:
— Кто-то нашёл руины постройки, как говорят, Четвёртой эпохи, на дне в здешних водах. Мы собираемся туда заглянуть по пути.
— Руины постройки Четвëртой эпохи? – Клейн тотчас вспомнил, о чём судачили в таверне Лэрдал. – Так эта новость уже разлетелась повсюду? А я удивлялся, почему так легко её узнал...
Клейну были довольно любопытно, что дадут эти исследования. Но он не стал расспрашивать, прошёл мимо капитанской каюты, спустился по лестнице трапа.
