Ведь даже дикие звери, когда их загоняют, бьются и сопротивляются, так с чего бы человек не стал делать то же?
В эти мгновения большинство пиратов Чëрного Императора по команде ждали наготове у бортовых орудий. Готовы были, едва приблизившись, броситься на жертву.
Второй помощник их капитана, Виконт Ужаса Бёрд Мустанг держа телескоп, ничтоже сумняшеся высматривал лайнер прямо по курсу, лишь прикидывал про себя, сколько ещё времени до того, как они поравняются.
На этом пирате, вознаграждение за которого превосходило десять тысяч фунтов, была рубашка интисского фасона с замысловатыми узорами по рукавам и воротнику. Поверх неё он был облачён в бордовое одеяние капитана, такое нарядное, словно ждал начала бала, а не команды пиратам идти в наступление.
Вдруг зрение капитана помутилось, и лайнера он больше не видел!
Бëрд Мустанг стал спешно своим телескопом искать лайнер, но куда бы не направлял, не видно было ничего, кроме штормовых волн, да красноголовых орлов, что любили в ненастье половить рыбу.
Такой огромный лайнер вдруг исчез!
Свет мигал в глазах Бëрда Мустанга, он никак не мог точно оценить происходящее.
– Где корабль? Куда он делся, такой огромный? Он же всё время был где-то рядом!
Пираты на палубе тоже заметили, что происходит что-то не то и стали восклицать.
– Корабль-призрак? Да нет, не бывает кораблей-призраков такой конструкции... Это гибрид парохода и парусного судна, ставший распространëнным в последние десятилетия... Иллюзия? Кто-то скрыл лайнер с помощью крупномасштабной иллюзии? Иллюзия такого масштаба, должно быть, сотворена полубогом... – Проносились мысли в голове Бëрда Мустанга, пока он отводил телескоп и направлялся в каюту.
В это время преодолëнное им расстояние словно бы исказилось. Где-то за восемь шагов он прошëл довольно значительный путь и оказался перед каютой капитана. Поклонился почтительно и сказал:
– Граф Наст, что-то чрезвычайное произошло с нашей добычей.
Король Пяти Морей Наст на Чёрном Императоре всем велел называть себя графом, ибо таков был титул, данный ему Императором Расселом.
Конечно же, Король Пяти Морей всенародно объявил, что со временем, рано или поздно, он создаст пиратское королевство, став герцогом, королём, а то и императором.
Ненадолго воцарилось молчание, а затем из каюты капитана раздался веский, важный голос:
– Обходите вокруг.
– Как скажете! – не расспрашивая, сразу принял приказ Бёрд Мустанг.
Причину, разумеется, он себе представлял.
Иллюзия ли, нет ли, но чтобы повелеть такому громадному лайнеру, гибриду парохода и парусника, исчезнуть из-под пристальных, внимательных взоров сотен пиратов, на нëм явно должен был быть кто-то не Низших и не Средних Последовательностей, которые бы подобного не потянули. На корабле определëнно находился полубог или какой-нибудь богатырь с Запечатанным Артефактом уровня полубога!
А схлестнуться с неведомым полубогом ради обычного лайнера было бы, конечно, неразумно. Даже Граф Белого Клёна Наст, пусть он и Король Пяти Морей, не стал бы действовать так опрометчиво, если не было ради чего биться.
С этой точки зрения виделось, что полубог лишь скрывался на лайнере и не шёл в контрнаступление. Ещё подразумевалось, что он не желал биться с Чёрным Императором и Королём Пяти Морей. А посему заявлял о себе лишь с целью запугивания.
Бëрд Мустанг немедленно велел матросам оставить бортовые орудия и развернуть Чёрного Императора.
И тут от стаи красноголовых морских орлов отлетел один – огромный, грузный, и устремился к Чёрному Императору, кружа над кораблём-призраком.
Под замешательство пиратов орёл опустил взор к палубе и заговорил проникновенным человечьим голосом:
– Мне бы хотелось увидеть Графа Белого Клëна.
Бёрд Мустанг на миг опешил, потом взглянул на каюту.
Снова раздался торжественный голос Короля Пяти Морей Наста. Вместо того, чтобы ответить морскому орлу прямо, он приказал подчинённым:
– Впустите его.
Бёрд Мустанг тотчас повиновался приказу, а орёл спланировал из ненастного неба. И тело его постепенно изменилось, приобрело человеческую форму.
Опустившись на палубу, он был уже не красноголовым морским орлом, а мужчиной в высоком цилиндре и во фраке. На лице его была маска из перьев.
Бёрд Мустанг чуть шире открыл глаза, словно пытался яснее разглядеть эту фигуру.
Но как бы ни разглядывал, никак не мог высмотреть чего бы то ни было сверхъестественного в этом невероятном человеке. Словно никакого морского орла с самого начала и не было.
Спустя несколько секунд зрачки Бёрда Мустанга расширились, он увидел профиль этой фигуры, когда она проследовала мимо него.
Этот человек, выглядящий так, словно приглашён на банкет, был необычайно тонкого телосложения, от силы двух пальцев толщины в профиль!
Тут Бëрду Мустангу стало казаться, что он видит ходячую бумажную фигурку, но слегка потолще, чем обычная!
– Монстр... – Он с большим трудом сглотнул, глядя, как грозный полубог идёт к каюте.
Пираты, стоявшие на палубе, вмиг отступили назад и упёрлись в борт, так, словно мимо них прошёл персонаж ночного кошмара.
