Но ничего объяснять Аверзагар явно не собирался. Вместо этого он лишь безразлично пожал широкими плечами.
– Ей сама решать надобно, – после некоторого молчания буркнул он нехотя. – Ежели к тебя любовь иметь – правильно решение принять должна…
– Вот видишь?! – в один голос воскликнули Тибр и Гера, каждый невольно восприняв неопределённый ответ гнома, как безусловное подтверждение собственной правоты.
– Аверзагар! – послышался вдруг позади Геры такой знакомый и такой ненавистный с некоторых пор для неё мужской голос. – Как ты, дружище?!
Вздрогнув, как от удара, Гера обернулась. При этом она ещё и побледнела, но не от страха… скорее, от ненависти…
Стив в блестящей кольчуге и золочёном шлеме с пышными блестящими перьями восседал на высоком белоснежном скакуне, находясь немного впереди своей, не менее роскошной многочисленной свиты. Он смотрел на Аверзагара с каким-то насмешливым любопытством… и гном тоже смотрел на Стива почти таким же насмешливо-внимательным взглядом. На Геру же Стив не обращал совершенно никакого внимания, то ли ещё не признав девушку, то ли просто напрочь её игнорируя…
– Как ты, дружище? – повторил Стив, чуть трогая лошадь. – Прекрасно выглядишь!
– Твой тоже неплохой вид иметь, – сдержано отозвался Аверзагар. – Зачем зря комплимент бесполезный сыпать, идти наверх надо лучше, план действий совместный обсуждать…
– Для того и приехали!
Легко соскочив с лошади, Стив оказался вдруг совсем рядом с Герой. Впрочем, он и сейчас безразлично прошёл мимо девушки в кольчуге и шлеме (скорее всего и, вообще, приняв её за юношу)… но вдруг резко обернулся и посмотрел на Геру более внимательно.
– Сними шлем!
– Зачем? – с вызовом произнесла Гера. – Ты ведь и так узнал меня!
Впрочем, она тут же стащила с головы шлем, тряхнула рассыпавшимися по плечам золотистыми волосами.
– Не ожидал меня тут увидеть?
Стив ничего не ответил. Вместо этого он перевёл взгляд на Тибра, стоящего рядом с девушкой.
– Да, это мой мужчина! – правильно истолковав немой вопрос повелителя, Гера подчёркнуто нежно прильнула к немного ошарашенному всем происходящим сыну Волка. – Но не беспокойся: сто золотых монет и лошадь мы у тебя просить не собираемся!
– Это я уже понял! – как-то холодно-безразлично проговорил Стив и, помолчав немного, обратился уже к Тибру. – Как твоё имя, воин?
Неизвестно, собирался Тибр отвечать Стиву или вовсе даже не собирался, но его вдруг опередил один из сопровождающих Стива всадников, высокий, плотно сбитый, с чёрной окладистой бородой.
– Этого воина зовут Тибр! – проговорил чернобородый с каким-то даже уважением. – И, несмотря на молодость, это один из лучших воинов всей нашей долины… такие у меня о нём имеются сведения…
– Твои сведения всегда заслуживают особого моего уважения, Варкраб, – всё тем же холодно-безразличным тоном ответствовал Стив, по-прежнему не сводя внимательного взгляда с лица Тибра. – Иногда я даже удивляюсь этой твоей полной обо всё осведомлённости…
– Должность такая! – буркнул Варкраб, то ли польщено, то ли всё же немного обижено. – Тем не менее, этого молодого воина я бы смело поставил во главе любого из наших отрядов!
– Тогда поставь его во главе одного из отрядов, оставленных в засаде, – сказал (а вернее, приказал) Стив. – Впрочем, нет! Поставь его лучше во главе всего правого крыла, тем более, что там почти половина воинов из его родного племени.
– Будет исполнено, повелитель! – даже не удивившись столь неожиданному решению повелителя, почтительно отозвался Варкраб… но Стива этот вопрос уже, кажется, перестал интересовать. Или, скорее, он просто посчитал его вполне решённым и не заслуживающим дальнейшего обсуждения. Подойдя вплотную к Аверзагару, Стив о чём-то негромко спросил его, на что гном тоже ответил вполголоса. Потом они оба неторопливо пошли куда-то вверх по узкой горной тропинке… и свита Стива тоже спешилась и, оставив лошадей под присмотром двух коноводов, двинулась следом. Впрочем, чернобородый воин со странным именем Варкраб не последовал примеру остальных, он даже спешиваться не стал.
Вместо этого Варкраб обернулся и дал знак одному из коневодов, после чего тот поспешно подвёл к Тибру высокого гнедого жеребца с нарядным седлом и позолоченной сбруей.
– Это мне?! – скорее удивлённо, нежели благодарно проговорил молодой воин. – Но ведь я… я ведь ещё не дал согласия!
– То есть, ты не желаешь стать предводителям сразу нескольких отрядов? – с ещё большим недоумением отозвался Варкраб. – Отказываешься от такой великой чести… пусть себе и временной?!
Ничего на это не отвечая, Тибр повернулся к Гере, словно в поисках поддержки… но Гера даже не заметила этого. Она продолжала смотреть вслед Стиву затуманенными от слёз глазами… и сама, кажется, не совсем понимала причину этих своих внезапных слёз.
Неужели на неё так подействовала холодное безразличие Стива? Неужели сам он до сих пор ей так небезразличен?
