Это были вопросы без ответов… но даже сами по себе эти вопросы угнетающе подействовали на девушку. Казалось бы, после всех тех испытаний, что ей пришлось вынести, после всего того зла, что причинил Стив своему родному селению… после всего этого она должна была возненавидеть его лютой ненавистью!
Да Гера и сама так считала всё это время, вплоть…
Вплоть до сегодняшней встречи…
«А как же Гэл? – внезапно подумалось ей. – Тибр как же? Неужели я всё это время притворялась, и причём, так искусно, что сумела обмануть не только их, но и себя самую?»
– Ладно, поехали! – произнёс в это самое время Тибр, вскакивая на коня. – Считай, что я принимаю это лестное для любого воина предложение!
– Я в этом даже не сомневался! – облегчённо вздохнул Варкраб. – Впрочем… – Тут он умолк на мгновение, окидывая критическим взглядом тусклую, чиненую во многих местах кольчугу Тибра, его помятый и даже чуть тронутый ржавчиной шлем. – Перво-наперво, мы тебя приоденем! Нельзя же предводителю столь высокого ранга так затрапезно выглядеть!
– И на это согласен! – нетерпеливо сказал Тибр, с трудом разворачивая лошадь на слишком узкой для этого тропинке. – Едем, что ли?!
На Геру он при этом даже не взглянул.
А она, словно только сейчас очнувшись от горьких своих мыслей, увидела вдруг, что Тибр вместе с Варкрабом уже спускаются куда-то вниз и вот-вот исчезнут за поворотом.
– Тибр! – невольно вырвалось у неё. – Подожди!
Но молодой воин даже не обернулся на этот её отчаянный крик… и тогда Гера, бросившись следом, крепко ухватила лошадь Тибра за стремя.
– Ты ведь не бросаешь меня, да?!
Тибр ничего не ответил.
– Но ты же сам говорил, что не бросишь меня, кого бы я там не любила в прошлом! – закричала она, глотая слёзы. – А теперь что, в кусты?!
И вновь ничего на это не отвечая, Тибр лишь несколько сконфуженно покосился на Варкраба.
– Я тебя внизу подожду, – буркнул тот, встряхивая поводья и пуская лошадь в галоп. – Только ты особо не задерживайся!
– Я скоро! – сказал Тибр, по-прежнему стараясь не смотреть в сторону Геры.
Зато Гера смотрела на него во все глаза. Смотрела, молчала… и словно ждала чего-то…
– Скажи, – Тибр наконец-таки повернулся в сторону Геры, – а если он позовёт тебя сейчас? Просто поманит пальцем… и что? Ты ведь бросишь меня, не задумываясь, так?
– Он не позовёт! – прошептала Гера, первой отводя взгляд. – Я для него сейчас – пустое место…
– Как и я для тебя!
И, вонзив шпоры в тёмные от пота бока своего жеребца, Тибр поскакал вниз. И назад уже не вернулся, хоть Гера терпеливо прождала его всю долгую ночь.
Впрочем, возможно, она прождала вовсе не Тибра, сама не отдавая себе в этом отчёта…
А утром Аверзагар чуть ли не под конвоем препроводил её наверх, на эту обширную и плоскую каменистую площадку. Впрочем, сразу же после этого гном утратил к своей гостье всяческий интерес, предоставив ей полную свободу действий.
Сам же Аверзагар, вместе с другими гномами, занялся каким-то странным и совершенно непонятным для Геры делом. А именно, гномы принялись затаскивать сюда, на площадку, какие-то странные бронзовые горшки на колёсах. Один… второй… третий… постепенно общее количество непонятных этих изделий достигла двух десятков и гномы тут же принялись устанавливать их в один ряд.
Заинтересовавшись этим, Гера подошла к ближайшему из «горшков», возле которого суетились три гнома, в том числе и Аверзагар. Что-то у них там не ладилось с ним… или Гере просто так показалось…
Вблизи это странное сооружение неожиданно потеряла всякое сходство с длинным и узким бронзовым горшком с толстыми стенками и полукруглым днищем. Это, безо всякого сомнения, было какое-то оружие… но как конкретно оно действовало, об этом Гера, увы, не имела ни малейшего даже представления.
А тут ещё гномы принялись подносить к каждому непонятному этому агрегату на колёсах высокие плетёные корзины, доверху наполненные небольшими, туго набитыми мешочками. Что было в мешочках… об этом Гера тоже не имела ни малейшего представления…
Наклонившись, она взяла в руку один из мешочков… и тут же выронила его, даже вздрогнув от неожиданного окрика Аверзагара.
– Трогать обязательно необходимость есть?! – не крикнул даже, скорее, прорычал гном. – Человек любопытный очень быть!
– А это что? – спросила Гера, обращаясь конкретно к Аверзагару. – Неужто, тоже оружие?
Ничего на это не отвечая, Аверзагар лишь шумно и чрезвычайно раздражённо засопел в волосатые ноздри. А Гера, больше ни о чём не расспрашивая, отошла в сторону и, обнаружив за поворотом весьма удобный для наблюдения гранитный выступ, решила там обосноваться. Тем более, что битва там, внизу, вот-вот должна была начаться… ибо странный этот полукруг над сгоревшим селением вдруг вспыхнул таким ярким светом, что, несмотря на солнечное утро, даже глядеть на него было больно.
