И Гера ничуточки на него за это не обиделась.
– Не роняй мой авторитет воительницы! – обняв Гэла за шею, шепнула она ему в самое ухо. Потом подумала немного и добавила: – Никому тебя не отдам, понятно!
– Понятно! – механически повторил Гэл и, не сдержавшись, добавил: – Хотел бы и я никому тебя не отдать, но…
Не договорив, он замолчал, вспомнив вдруг тот разговор с Эни (во сне?) о непростых отношениях между Герой и Стивом…
– Почему ты замолчал – настороженно поинтересовалась Гера. – Давай, договаривай!
Но договаривать Гэлу, к счастью, не пришлось, ибо эльфы уже давно посматривали на них с плохо скрываемым нетерпением.
– Мы проводим вас в ваши новые покои! – сдержано проговорил жрец и, повернувшись, двинулся куда-то, в самую глубину грота. Гэлу и Гере ничего не оставалось, как последовать за ним а Пул, первый советник Божественной повелительницы Гиты, торжественно замыкал их небольшую процессию.
Идти пришлось дальше, чем предполагал Гэл. Грот этот оказался не просто вместительным, он был огромным и, пересекая его наискосок, они вновь обратили на себя самое пристальное внимание местных жителей. Целые толпы расположились на пути следования, и все собравшиеся дружно приветствовали могущественных незнакомцев восторженными криками и даже хоровым пением (довольно приятным и мелодичным, хоть и несколько непривычным для человеческого слуха). А многочисленные хорошенькие девушки неизменно строили Гэлу глазки… впрочем, глазки эти тут же торопливо опускались при виде мрачной Геры, прямо-таки кипящей от негодования. В конце концов, она просто ухватила Гэла за руку и почти насильно обвила этой его рукой свою талию, как бы показывая всем этим местным красоткам, что им тут совершенно ничего не светит…
– И чего они на тебя так пялятся, не понимаю?! – с возмущением прошипела она при этом в самое ухо Гэла. – Был бы красавцем писаным, а так…
– А так урод из уродов, да? – закончил за неё Гэл.
Гера ничего на это не ответила.
– Впрочем, возможно им больше по душе именно уроды… – добавил Гэл и, явно назло Гере, помахал рукой очередной красотке, посылавшей ему приветственные воздушные поцелую. – Как и тебе, кстати…
– Да это они уроды все! – с ещё большим негодованием прошипела Гера. – Одни уши чего стоят! И эти глазищи на пол лица… Бр-р-р!
Гэл хотел, было, возразить, что ни большие глаза, ни торчащие вверх ушки, не только ничуточки не уродуют сумеречных эльфов, но и, наоборот, придают их и так весьма импозантной внешности ещё большее, своеобразное какое-то очарование. Но, искоса взглянув на неподвижно застывшее лицо Геры, решил просто сменить тему.
– Ничего, скоро увидишь самых настоящих уродов! – пробормотал он вполголоса и, спохватившись, добавил: – Это я о вампирах…
– Это я уже поняла! – сухо отозвалась Гера и, стряхнув руку Гэла со своей талии, добавила: – Беги, целуйся со своими поклонницами!
К счастью, размолвка эта продолжения не имела, ибо они уже подошли к противоположной стороне грота, густо, хоть и не совсем равномерно источенной округлыми отверстиями.
– Пришли! – коротко обронил Ир и, показывая на два соседних отверстия, добавил: – Вот ваши жилища!
– Что? – не сразу поняла Гера. – У нас будут разные жилища?
– Как видишь! – развёл руками Гэл. – Впрочем, если тебе это не подходит…
– Вполне подходит! – быстро (слишком даже быстро) ответила Гера. – Моя нора – эта!
И она показала рукой на правое отверстие.
– Нет, госпожа! – тактично вмешался, молчавший до сих пор Пул. – Ваше жилище – вот с этой стороны!
– Очень даже хорошо! – процедила сквозь крепко сжатые зубы Гера. – Замечательно просто!
– Тогда располагайтесь! – добавил Ир. – А это – ваша прислуга!
Он несколько небрежно махнул рукой и к ним подбежали две местные девушки в расшитых набедренных повязках, больше напоминающих короткие переднички. Остановившись чуть в стороне, девушки тут же низко поклонились своим будущим хозяевам.
– Это ещё зачем? – с негодованием фыркнула, было, Гера, но тут же безразлично и как-то даже снисходительно махнула рукой. – Ладно, прислуга так прислуга!
– Тогда позвольте откланяться!
Церемонно поклонившись, Ир и Пул повернулись и пошли прочь. А Гэл и Гера молча смотрели им вслед. До тех самых пор, пока белые плащи жреца и советника не слились в зеленоватом пещерном полумраке с общей массой столпившихся вдалеке эльфов, почтительно перед ними расступающихся.
Когда смотреть стало не на что, Гэл и Гера, как бы повинуясь внезапному импульсу, одновременно взглянули друг на друга.
– У меня к тебе несколько вопросов… – первой заговорила Гера, почему-то отводя при этом взгляд в сторону. – Даже, не то, чтобы вопросов… просто я…
Не договорив, она замолчала.
– Просто, ты… – машинально повторил Гэл. – Что, просто ты?
– Просто я временами так странно себя чувствую. Будто я – это и не я вовсе…
– И что? – насторожился Гэл, внимательно всматриваясь в девушку.
– И ничего! – прошептала Гера, крепко к нему прижимаясь. – Ну их, эти вопросы!
И тут же, оттолкнув Гэла, скрылась в своём новом жилище. Одна из служанок тотчас же бросилась вслед за ней.
