Глен повернулся, чтобы уйти, и вновь был остановлен настырным горбуном.
– Не понял ты ничего! – прохрипел горбун юноше в самое ухо. – А я и сказать ничего не могу, намекнуть только…
– Ну, так намекни!
– Желентий!
Вздрогнув, как от удара, горбун со странным именем Желентий моментально отпрянул от Глена, одновременно оборачиваясь назад, в сторону стойки.
– Слушаю, хозяйка! – почтительно пророкотал он. – Чего изволите?!
Хозяйка, стоя за стойкой (хотя Глен готов был поклясться, что ещё мгновение назад её там не было), окинула внимательным и подозрительным взглядом сначала горбуна, а потом и самого Глена. Впрочем, она тут же лучезарно улыбнулась юноше.
– Иди, твой приятель уже заждался! – проговорила она, всё ещё не переставая улыбаться. – А ты… – добавила женщина, обращаясь уже к Желентию, – поди лучше, прикати сюда бочку вина. Того, красного, прошлогоднего урожая…
– Уже иду, хозяйка! – почтительно пророкотал горбун и, не обращая уже на Глена совершенно никакого внимания, медленно двинулся в сторону кухни.
Проводив его растерянным взглядом, Глен направился к выходу. И всё то время, пока он шёл в сторону двери, юношу не оставляло смутное ощущение того, что женщина за стойкой внимательно и насторожено за ним наблюдает. Наблюдает и наблюдает, и ничего тут такого, но почему-то ощущение было явно не из приятных. Поэтому, очутившись, наконец, во дворе, юноша облегчённо вздохнул и вытер ладонью пот, обильно выступивший на лбу.
– Ну, чего так задержался? – поинтересовался Тибр. – И что это у тебя со щекой? Похоже на укус…
– Укус и есть, – хмуро отозвался Глен. – Ну, сколько выручил?
– Больше, чем предполагал!
И Тибр самодовольно тряхнул увесистым кожаным мешочком, в котором сразу же зазвенело.
– Угадай, сколько!
– Сто? – сказал наугад Глен, но Тибр лишь отрицательно мотнул головой. – Неужто, больше?
– Сто тридцать! – рассмеялся Тибр и вторично тряхнул мешочком с монетами. – И всё благодаря моему неотразимому обаянию! Ну, чего улыбаешься?
– Ты это Гере расскажи! – предложил Глен, забирая у Тибра мешочек и быстренько пряча его во внутренний карман куртки. – О своём неотразимом обаянии и о том, кстати, как здорово ты его сегодня использовал…
– Гере ни слово! – мгновенно став серьёзным, предупредил Глена Тибр. – Очень тебя прошу!
– Да я-то не из трепачей! – хлопнув товарища по плечу, засмеялся Глен. – Сам, смотри, не проболтайся ненароком!
– Не проболтаюсь! Пошли, что ли?
– Пошли!
И оба молодых воина торопливо двинулись по пустынной улице в сторону сверкающих на солнце остроконечных горных вершин.
– Ну что? – дрожа от возбуждения, прошептал Пул, поворачиваясь в сторону Гэла. – Пора?
– Рано ещё! – тоже шёпотом отозвался Гэл, внимательно следя за всеми перипетиями битвы, развернувшейся как раз под ними.
Тусклое освещение стен не давала возможности Гэлу с его человеческим зрением рассмотреть все детали сражения, но одно было ясно: вампиры одолевали! Шаг за шагом они теснили эльфов… и хорошо ещё, что довольно узкий проход не давал возможности подземным упырям в полной мере использовать многократное численное своё превосходство. Но там, за спинами эльфов, узкий этот проход резко расширялся и вампиры отлично обо всём этом были осведомлены. И, предчувствуя близкую победу, они удваивали и утраивали усилия, не считаясь даже с огромными потерями. Впрочем, потери эльфов в решающем этом сражении тоже были довольно чувствительными…
А Гэл всё не давал и не давал отряду, затаившемуся в небольшой пещерке сверху, команды для внезапной атаки…
– Пора! – почти умоляюще прошептал Пул. – Ещё немного и поздно будет! Смотри, сколько их ещё подвалило!
И действительно, новая толпа подземных вампиров, возбуждённо повизгивая, выплеснулась из-за скального поворота. Но это были, в основном, мелкие кровососы, крупных особей среди них почти не наблюдалось…
– Давай же, предводитель! – почти в голос выкрикнул Пул и тут же, опомнившись, вновь зашептал умоляюще. – Ну, что же ты медлишь?!
– Рано! – не отрывая глаз от почти сплошного белёсого месива внизу, рявкнул (шёпотом, разумеется) Гэл. – И заткнись, и чтоб ни слова больше!
Пул обиженно замолчал, а Гэл, искоса на него взглянув, вдруг и сам почувствовал в душе некоторое сомнение, что ли…
А что, если он ошибся в расчетах? Что, если тот случай был единичным и подобное больше не повторится? Ведь вампиры уже почти вытеснили эльфов из узкой этой горловины… и не запоздает ли его помощь, если это всё-таки произойдёт?
– Вон они! – облегчённо выдохнул в самое ухо Гэлу Пул. – Всё, как ты и предвидел, предводитель!
В его голосе уже не было обиды. Восхищение там было и почти благоговение перед воинским чутьём нового своего предводителя.
А из-за скального поворота и в самом деле появились… да, кажется, это и были истинные главари подземных упырей. Не менее трёх десятков рослых, как на подбор, вампиров, вооружённых серебряными молотами… а в самом центре – один со сплошным золотым…
