Эльфы, хоть и не совсем охотно, но повиновались… и Гэл, наконец-таки, остался один на один со своим грозным противником.
– Огня! – приказал кто-то из эльфов (кажется, Пул). – Зажгите факел! Или лучше сразу несколько факелов!
– Отставить! – не оборачиваясь, крикнул Гэл. – Поединок должен быть честным!
А про себя подумал, что честностью тут и не пахнет. Вампир куда лучше за Гэла ориентировался в пещерном полумраке.
Вот он, рванувшись вперёд, изо всей силы взмахнул своим тяжеленным молотом. Отразить такой удар было невозможно, да Гэл и не стал этого делать. Мгновенно отпрянув в сторону, он в свою очередь произвёл быстрый короткий выпад основным мечом.
Вампир оказался на высоте и каким-то чудом сумел избежать губительного для себя удара. Впрочем, самым своим остриём меч всё же успел слегка черкануть по упитанной ляжке бывшего предводителя упырей.
Из длинной узкой царапины тотчас же хлынула кровь, а сам вампир, пошатнувшись, мгновенно отпрянул к стене, а там и вовсе рухнул на одно колено, бессильно опустив при этом свой золотой молот…
– Добей его, добей! – в едином радостном порыве вновь завопили эльфы. – Прикончи эту тварь, предводитель!
Но Гэл был слишком опытным бойцом, чтобы вот так вот, поддавшись всеобщему этому порыву, безрассудно ринуться в атаку. Он остался на прежнем своём месте, выжидая и внимательно подстерегая каждое движение противника.
Поняв, что уловка не удалась, вампир легко вскочил на ноги и с яростным воплем вновь устремился в атаку. Свой смертоносный молот он с лёгкостью вращал над головой почти круговыми движениями, и уклониться от удара Гэлу на этот раз было не так то и просто. И бывалый воин мгновенно принял совершенно другое и полностью неожиданное для противника решение…
Бросившись вперёд и поднырнув, таким образом, под правую руку вампира, Гэл вновь смог избежать губительного удара. И, одновременно, он почти по самую рукоятку погрузил короткий меч в мягкий, покрытый белёсой плесенью бок подземного кровососа.
На этот раз вампир рухнул на колени без всякого притворства. При этом он выронил молот и низко склонил голову, как бы признавая своё поражение. А Гэл, так и оставив короткий меч торчать в теле вампира, обеими руками обхватил рукоятку длинного меча и взмахнул им…
– Руби его, предводитель! Снеси голову этой гадине! – послышались возбуждённые голоса, но Гэл так и не нанёс решающего удара. Вместо этого, он вновь опустил меч…
И тотчас же не менее пяти лучников вскинули свои луки, а умирающий вампир, с трудом приподняв уродливую свою голову, в последний раз посмотрел на Гэла.
– Твой – великий воин есть! – еле слышно прошептал он на языке эльфов. – Добей меня сам, иначе мой дух никогда не попадёт в…
В это время раздался характерный звук спускаемой тетивы, и стрела вонзилась прямо в глаз подземного кровососа. Всхлипнув, он замолчал и тяжело рухнул у самых ног Гэла.
– Победа! – радостно завопили эльфы, потрясая мечами и луками. – Да здравствует Гэл, великий и непобедимый наш предводитель!
И они тут же принялись подбирать разбросанное по всему каменному полу оружие, своё и чужое. Своё – понятно зачем, но и чужое тоже пойдёт в дело: дерево рукояток – на разнообразные изделия или (в крайнем случае) будет использовано как топливо, хоть основным видом топлива у сумеречных эльфов являлись странные камни, чёрные и блестящие, которые трудно поджигались, но зато потом очень хорошо горели, давая много тепла. Технологию добычи и использования горючих этих камней эльфы позаимствовали у горных гномов как раз в период правления Нура и именно с его божественного благословения.
Железные же части молотов и боевых кирок – как принялся объяснять Гэлу Пул – будут немедленно переданы кузнецам для последующей перековки, серебряные и золотой молоты, скорее всего, достанутся ювелирам… впрочем, этот вопрос будет решать сама Гита, Божественная повелительница, ибо все эти ценные молоты будут немедленно преподнесены ей в дар…
– Если ты, разумеется, не против, предводитель? – спохватившись, добавил Пул.
Гэл хотел, было, сказать, что он ничуть не против такого решения, но так и не успел этого сделать. Сильно закружилась голова, да так, что Гэлу пришлось ухватиться рукой за каменный выступ стены. Некоторое время он стоял так, низко опустив голову и отчаянно борясь с головокружением, потом медленно сел, прислонившись спиной к холодному влажному граниту.
Начинался очередной приступ, в этом у Гэла не было никакого даже сомнения. И счастье ещё, что приступ этот не обрушился на него во время поединка с главарём вампиров!
Впрочем, как это ни странно, но приступы никогда не начинались в ситуации, когда Гэлу грозила смертельная опасность. Берегли они его, что ли?
Это мысль возникла и тут же пропала… да и не до неё было сейчас! Головокружение ослабло, но Гэл не стал этим сильно обольщаться. Приступ только начинался… вот и такой знакомый звон в ушах, и разноцветные огоньки, весело заплясавшие перед глазами…
– Что с тобой, предводитель? – встревожено закричал Пул, наклоняясь над Гэлом. – Ты ранен?
