Всё так, как и показали пленные на последних допросах. И этот в центре, с золотым молотом… неужто это и есть тот самый… как же его полное наименование? Великий и бессмертный повелитель всего подземного мира… кажется, так?
Ну что ж, сейчас узнаем, настолько ли ты бессмертный, как о том взахлёб вещали одураченные твои подданные!
А группа предводителей, окружённая не менее, чем сотней простых воинов (и рослых, с железными молотами, и мелких, вооружённых заостренными боевыми кирками) уже находилась почти под засадой. И обладатель золотого молота, взмахнув им, провизжал что-то ободряющее своему воинству…
– Пора! – проговорил Гэл, осторожно притрагиваясь рукой к плечу Пула. – Прикажи факелы зажечь!
– Факелы зажечь! – вполголоса крикнул Пул на языке эльфов.
И тотчас же вечный полумрак подземелья внезапно превратился в день. Десятки ярчайших факелов, состоящие из высушенных прутьев горного тиса, вспыхнули одновременно в самых разных местах, моментально ослепив не ожидающих этого вампиров.
– В атаку! – проревел Гэл, первым спрыгивая вниз и стараясь при этом не терять из вида обладателя золотого молота.
В правой его руке был боевой меч Нура, длинный и тяжёлый, специально выкованный когда-то кузнецами-эльфами для свого Бога во плоти. В левой же, вновь обретённой своей руке Гэл крепко сжимал куда более лёгкий меч эльфов, привычно используя его (как раньше трезубец) и для защиты, и как дополнительное оружие нападения.
Ослеплённые ярким светом вампиры были почти беспомощны, но никакой жалости к ним Гэл не испытывал. А потому почти с наслаждением наносил удар за ударом, пробивая себе дорогу к кучке растерянных и явно перепуганных неожиданным бедствием предводителей.
Эльфы засадного отряда тоже работали мечами на славу. На глазах каждого из них были специальные очки из тёмной слюды, а тела покрывали прочные доспехи из асбестовой ткани. Легко разъединив ослеплённую и испуганно вопящую толпу извечных своих врагов на две части, эльфы, следуя заранее данным указаниям Гэла и Пула, тоже разделились на два отряда. Один из них, оказывая помощь основным своим силам, напал с тыла на вампиров, стремящихся вытеснить эльфов из узкого прохода, второй же, во главе с Пулом, поспешил на помощь Гэлу.
Гэл хорошо рассчитал момент атаки, ибо атакуй эльфы чуть ранее, у предводителей вампиров ещё оставались бы шансы трусливо (или, вернее, благоразумно) удрать, бросив на произвол судьбы своё истребляемое воинство. Но теперь путь к бегству загораживал Гэл с двумя десятками эльфами, которые когда-то являлись личной охраной Нура, а с недавних пор повсюду следовали за своим новых предводителем. Это были лучшие из лучших, и теперь они успешно это доказывали, стараясь ни в чём не уступать Гэлу, хоть это было для них довольно непросто…
Впрочем, и эльфам, да и самому Гэлу и в самом деле нужно было спешить, ибо факелы из тисовых прутьев горят хоть и ярко, но сравнительно недолго. Понимая это, Гэл без устали работал обеими мечами… и вот уже группа предводителей оказалась совсем рядом…
Первого из них, широко размахнувшегося серебряным своим молотом, Гэл достал точным выпадом длинного меча и вампир, выронив молот и ухватившись обеими руками (или всё же лапами?) за разрубленную шею, тяжело рухнул наземь. А Гэл, легко уклонившись от летящего прямо в голову молота, тут же вонзил лёгкий меч левой руки в белёсое брюхо очередного врага. И, даже не глядя на ещё не упавшего вампира, тут же поразил длинным мечом его соседа, снеся ему одним ударом и голову, и руку с зажатым в ней молотом.
В это время эльфы-охранники, покончив, наконец, с телохранителями руководящих вампиров, тоже оказались совсем рядом с ними, нападая вдвоём и втроём на каждого из обладателей серебряного молота. И, к тому времени, как факелы начали быстро догорать, в живых остался лишь один из предводителей. Самый главный, обладатель золотого молота…
И он неплохо сражался, особенно теперь, когда в подземном коридоре резко потемнело. Ухватив в левую руку ещё и молот из серебра, главный предводитель вампиров, прислонившись спиной к каменной стене, мгновенно поразил одного за другим трёх напавших на него эльфов. Завидев такое, остальные эльфы просто отхлынули чуть подальше и, тяжело дыша, сгрудились вокруг загнанного, но всё ещё не побеждённого врага. Наступило что-то, вроде временной передышки…
В это время последние из факелов, прикреплённые среди камней, догорели окончательно, и в подземелье вновь воцарился обычный полумрак, слегка освещаемый лишь настенной плесенью. Эльфы тут же стащили свои защитные очки, пряча их в специальные кармашки в асбестовых доспехах.
Они видели в сумраке почти так же хорошо, как и вампиры, а вот о Гэле этого нельзя было сказать. Особенно теперь, после столь продолжительного и яркого света, от которого он успел уже порядком отвыкнуть за несколько месяцев, проведённых здесь, в стране вечного сумрака…
