— Я угощу тебя вином, красавица, — настаивал Гэрри, еле шевеля языком.
Придерживаясь стены, бугай медленно двинулся к Рикки.
— Ты не слышал? Она не хочет, — сказал Стэн и преградил матросу дорогу.
Гэрри отмахнулся от него как от назойливой мошкары.
— Друг, иди покури пока, — проговорил он.
Пошатываясь, он приблизился к Стэну, положил руку на плечо. Тот резким движением её скинул. Гэрри, потеряв опору, рухнул на пол. Рикки ойкнула, Денис отодвинул её подальше и загородил собой.
Гэрри с трудом поднялся и, похоже, даже не понял что случилось. Он отыскал взглядом Рикки и опять заковылял к ней.
— Вам лучше вернуться к своим товарищам, — сказал Денис и сделал шаг навстречу.
Гэрри часто заморгал, словно не понял, кто к нему обращался. Так и не сообразив, чего от него хотят, он потянул руку в сторону девушки. Денис перехватил запястье матроса, тот сделал резкое хватающее движение и зацепил прядь волос Рикки — она взвизгнула. Стэн с силой отдёрнул пьянчугу. Гэрри попятился назад и, не удержав равновесия, повалился на стол с посудой. Грохот бьющихся тарелок заглушил испуганный вопль Рикки.
Матрос поднялся. В его руке что-то блеснуло.
— Осторожно! — предостерёг Денис, но Гэрри уже кинулся в сторону Стэна.
Денис метнулся к ним. Всем весом навалился на качка, повис на его шее, и ногой оттолкнулся от стола, пытаясь отвести удар. Гэрри ловко извернулся, скинул Дениса и тут же замахнулся кулаком с огромным кухонным ножом. Денис перекатился на бок, нож звякнул об пол в том месте, где секунду назад была его нога. Стэн оттащил друга и помог подняться.
— Уходим отсюда! — пискнула Рикки. — Скорее!
Стэн и Денис бросились к выходу.
— КУДА? — зарычал Гэрри и вслед за друзьями вывалился в коридорчик, заполнив собой всё пространство и преградив путь к каютам.
Пьяный матрос выставил нож перед собой и двинулся на ребят.
— Наверх, — скомандовал Стэн.
Все трое рванули на верхнюю палубу, Гэрри, бросая вдогонку яростные проклятья, за ними. Ребята выбрались на открытый воздух, сгрудились у бортика и с растерянностью смотрели, как Гэрри пытается вскарабкаться по крутой лестнице.
— Надо его обезвредить, — сказал Стэн.
Денис кивнул, выманивая разъярённого моряка на себя, он отошёл немного в сторону. Гэрри едва ступил на палубу, и тут же бросился на него. Стэн подобрался к Гэрри сбоку, точным ударом ноги выбил нож из рук буяна — тот вскрикнул от боли, сжал кулаки и беспорядочно ими замахал.
— Я вас живьём сожру! — заорал обезумевший моряк. — Гнусы!
Денис, уходя от ударов, пятился назад. Ничего, кроме мелькающих перед лицом кулаков, он не видел, подвернувшийся под ноги канат тоже остался незамеченным. Денис споткнулся, равновесие удержал, но упустил из внимания Гэрри — в эту же секунду, тяжёлый удар прилетел прямо в лицо. Денис упал, ударившись ещё и затылком — в глаза брызнули разноцветные искры.
— Один готов, — победно засмеялся матрос и обратился к Стэну: — Теперь ты.
Он бросился на Стэнли, но тот от всех ударов уклонялся слишком ловко. До Гэрри быстро дошло, что этому сопернику он сильно уступает в скорости. Развернувшись, качок подобрал нож и, шатаясь из стороны в сторону, снова пошёл на Дениса.
Стэн побежал следом, но в это мгновение, совершенно неожиданно, поднялся гигантский столб воды, сделал неестественный крюк и сбил Гэрри с ног. Матроса отбросило к бортику, выгнувшись назад спиной, он обшаривал воздух руками в поисках того, на что можно опереться — рядом оказался Стэн, тяжеловесный Гэрри ухватился за его толстовку. Стэн со всей силы упёрся в ограждение, но удержаться не смог. Оба перевалились за борт — прозвучал шумный всплеск.
Рикки метнулась к краю. Денис, кое-как поднявшись, побежал за спасательным кругом, снял его с крепления. Внизу ничего не было видно, только сплошная чёрная гладь и чей-то едва различимый силуэт — бросать круг пришлось почти наугад.
К кругу тут же кто-то подплыл. Денис пригляделся — вроде Стэн. Не успел он выдохнуть с облегчением, как из-под воды показались две огромные пятерни, схватили Стэна за шею и потянули вниз. Вынырнул Гэрри. Жадно хватая ртом воздух, он упирался не на спасательный круг, а на захлёбывающегося Стэна.
Рикки взмахнула ладошкой, и волна отвела Гэрри немного в сторону. Взмахнула ещё раз, и круг буквально сам подплыл к матросу. Стэн остался барахтаться чуть в стороне. Денис сбросил ещё один круг.
Вместе с Рикки они затащили друга на палубу. С него ручьями стекала вода, тело колотило крупной дрожью.
— Давайте достанем этого… — тяжело дыша, пробормотал Стэн.
Он покрепче обхватил верёвку от спасательного круга. Денис присоединился, Рикки тоже не осталась в стороне. Втроём они навалились и потянули тонущего наверх. Друзья натужно кряхтели, верёвка больно впивалась в кожу, — Гэрри казался неподъёмным, — но сдаваться они не собирались. Наконец, показалась рыжая макушка матроса, потом его могучие руки взялись за ограждение, он перебрался через бортик, и все вчетвером упали на колени, переводя дух.
