– Преломление света, но поговорим об этом в другой раз. Направь трубу на холм.
Барен вновь вскрикнул от удивления и убрал трубу.
– Какое полезное изобретение! Этот холм так близко, будто до него можно дотянуться рукой. Но те двое не предвещают ничего хорошего. Это же дядюшка с вахмистром Хуфтингом, они наблюдают за нами.
– Значит, они хотят исполнить свою угрозу, – простонала Айрин, не желая верить увиденному.
– Я и мой меч с вами, Айрин. Они не причинят вам вреда.
– Но помешать могут, – проворчал мастер Маберик. – Ну, на этих двух дураков мы можем не обращать внимания. Пора сделать следующий шаг.
Он вытащил из кармана плаща мешок, достал оттуда иглу, ухватился за нитку на конце и подождал, пока она остановится. Лишь потом мастер присыпал её мелкой пылью.
Айрин затаила дыхание. Игла задрожала, робко качнулась с востока на север, потом снова на восток, затем на юг, вновь на восток и наконец остановилась. Она указывала на восток, дальше вглубь холмов.
– Они открылись, – пробормотал лар.
– Как далеко? – поинтересовался Барен.
– Сейчас узнаем, – торжественно сообщил мастер рун. Он протянул иглу Айрин: – Держи её за нитку, поедем дальше.
Он щёлкнул языком, лошади натянули поводья и понесли повозку вниз, в следующую долину.
– Но это не то направление, куда указывает игла, мастер.
– Конечно нет, Айрин. Мы держимся немного южнее. Если игла изменит направление, мы узнаем, что приблизились к воротам. Это простое исчисление угла. Кроме того, мы же не хотим привести наших преследователей к цели прямым путём.
Они прошли четыре холма, но в следующей низине их ждало препятствие: склон был слишком крутым, чтобы пройти его с повозкой, и расходился на два пути.
– Что теперь? – спросил Бо Теган.
Лар Маберик ответил, почти не раздумывая:
– Идеальный момент для отдыха.
Лейтенант наморщил лоб:
– Не уверен, мастер. Гренер Стаак с вахмистром Хуфтингом тенью следуют за нами. И мне кажется, на холмах, которые мы прошли, я видел и других преследователей.
– Вы тоже их заметили?
– Преследователей? – воскликнула Айрин. – Значит, за нами и вправду следят воины гор?
Мастер слез с козел.
– Похоже на то. И поэтому пора что-то предпринять. Сделаем привал!
– Привал? – удивилась Айрин, сбитая с толку душевным спокойствием мастера.
– Сначала стоит подкрепиться, на голодный желудок плохо колдуется.
– А как же маны?! И дядюшка!
– О них мы уже позаботились, – с улыбкой ответил мастер.
В отличие от Айрин, в которой постепенно росло отчаяние, мастер Маберик был само спокойствие. Он дружески поболтал с Тимином, который выглядел более нервным, чем его дядя, и настоял на том, чтобы сначала пообедать и задать корма лошадям.
У Айрин кусок не лез в горло, и так же, как она, Барен с Бо Теганом часто косились на гребень холма, где они ожидали увидеть своих преследователей. Порой ей казалось, что она замечает какое-то движение, но чаще всего это оказывался высохший куст, качающийся на ветру.
– Но ведь ветра почти нет, – пробурчал лейтенант, когда она поделилась с ним своим наблюдением. С этого момента Айрин совсем потеряла покой.
Вдруг мастер Маберик исчез внутри повозки и вскоре вернулся с книгой рун, чернилами и пергаментом.
– Время для твоих упражнений! – радостно возвестил он.
– Сейчас?
– Не могу подыскать лучшего времени.
Он разложил скрытый во внешней стене письменный стол и подвинул ей стул.
– Садись.
Что-то в его голосе подсказывало Айрин, что лучше послушаться. Она села, но то и дело поглядывала на возможных преследователей. Лейтенант тихо переговаривался с ларом Тимином. Вид у того был более обеспокоенный, чем у дяди, и тем не менее он, очевидно, был согласен с тем, что Айрин сейчас необходимо позаниматься рунами.
– Мне снова нарисовать любую руну, мастер? – беспокойно спросила она.
Мастер улыбнулся:
– Как насчёт этой?
Он раскрыл книгу и указал на место, где Айрин не могла различить ни одной руны.
– Дыши глубже, Айрин, и прекрати высматривать наших врагов. Если они нападут на нас, ты это заметишь.
Тимин пошарил в кармане и вытащил кошель, который Айрин уже доводилось видеть. Он насыпал ей в ладонь несколько ягод.
– Держи, они помогут тебе.
Мастер Маберик тяжело засопел и вырвал ягоды из его рук.
– Ты совсем с ума сошёл? Ведьмины ягоды? Ты всё ещё не понял? Магия не прощает обмана!
Племянник посмотрел на него затуманенным взглядом.
– И что? Они расслабляют дух.
– Они делают его вялым и ленивым! А теперь не мешай девушке выполнять её работу!
Лар Тимин положил руку ей на плечо:
– Ты справишься. Не бойся.
И ушёл слегка нетвёрдым шагом.
Только сейчас Айрин заметила, что лар какое-то время обращается к ней на «ты». Она вздохнула и постаралась сосредоточиться на раскрытой книге. Она заставила себя дышать спокойно – и вдруг появилась руна, спрятанная в неразберихе линий. Эту руну Айрин ещё никогда не видела. Она схватила перо, но мастер остановил её:
– Ты всё забыла? Сперва ты должна постичь значение руны.
