Айрин откинулась назад, отдаваясь действию руны. Та была простой: прямая черта, которая сверху соединялась с очень короткой поперечной перекладиной, круто обрывающейся справа. Руну пересекали восемь тонких, различной длины линий. Дело усложняло то, что Айрин неожиданно обнаружила на развороте ещё три других руны, которые отличались лишь числом и направлением линий. Не обращая внимания на другие знаки, она задышала ровнее и постаралась забыть о грозящей им опасности. Руна – ни о чём другом она думать не собиралась. Но та хранила молчание, не открывала ей тайны.
Айрин продолжала дышать глубоко и спокойно. На миг её взгляд скользнул в сторону и выхватил лейтенанта, который, положа руку на меч, вглядывался в гребень холма. Он был напряжён, его обычное веселье, казалось, испарилось. Он вдруг стал выглядеть старше, взрослее. Внезапно всё стало серым. Айрин заморгала. Руна – она её разгадала!
– Туман, – прошептала она. – Это знак тумана!
– Ну, это было не быстро, – пробормотал мастер Маберик. – Ты приготовил мешок, Тимин?
– Почти, – раздался голос из красной повозки. – Мне нужны только крылья вороны и комья земли.
– Мешок? – переспросила Айрин.
– Да. Проверим, действительно ли твоя связь с магией настолько сильна, как мы предполагаем. Сейчас ты нарисуешь руну тумана.
Он придвинул ей чернильницу – совсем не ту, которую она обычно использовала.
– Это?..
– Чернила с драконьей пылью, совершенно верно.
– Но мне нужно сначала поучиться писать эту руну…
– Больше никаких упражнений, Айрин. Твоё понимание рун глубоко, намного глубже, чем у некоторых ларов. Сейчас тебе нужно только понять, что ты делаешь. Ты заключишь часть той древней энергии, которая окружает всех нас, на пергамент и тем самым изменишь мир вокруг нас. В этом тебе поможет драконья пыль – белый мост, по которому ты доберёшься до хелии.
У Айрин застрял ком в горле.
– Я изменю мир?
Мастер улыбнулся:
– Не волнуйся. Эта руна нетрудная, хотя и редко используется. Ты опустишь в ложбину и на соседние холмы прекрасный густой туман.
Айрин уставилась на перо.
– Зимой? А что, если у меня не получится?
– Почему? Мысленно представь его. Постарайся увидеть туман, прежде чем напишешь руну. Не медли, заключи магию на этом листе, спрячь нас от врагов.
Она тяжело вздохнула, обмакнула перо в чернильнице и застыла с ним в руке. Оторвала взгляд от стола и посмотрела в полные ожидания лица своих спутников.
Мастер, бурча, взял пергамент со стола, посмотрел его на свету.
– Линии не идеальны. Тут и тут немного длиннее, а там угол опущен вниз. Ты подарила нам проливной дождь.
Племянник выхватил у него пергамент.
– Другими словами, она отличная, Айрин Дочь Ворона. Ты нарисовала свою первую магическую руну!
Айрин покраснела.
– Мне её сложить? – спросила она.
– Да нет же! Мы хотим сейчас же использовать её! – объяснил лар Тимин и тихо захихикал. Его взгляд по-прежнему казался затуманенным, что Айрин списала на действие ведьминых ягод. Лар слегка свернул пергамент, чтобы положить его в рунический мешок. Затем с сосредоточенным выражением присыпал его сверху белой пылью и закрыл.
Айрин почудилось тихое шипение.
– А теперь? – спросила она затаив дыхание.
– Дадим магии время. Затем исчезнем в тумане, – сказал мастер Маберик. – Врата, по-видимому, недалеко отсюда: игла уже начинает поворачиваться на север.
Рагне с альвом держались в конце колонны, которую возглавлял мастер Ортоль. Они шли за тележкой, гружённой латунными чашками, крючками, верёвками и другими загадочными инструментами; тележку тащили четыре воина гор. Впереди слышалась брань.
– Даже в походе умудряются поругаться, – пробормотала она.
Ночной альв хрипло рассмеялся:
– Это чудо, что ваши собрались в одном месте и ещё не пролили ни капли крови.
– Не напоминай мне об этом, Цифер. Скоро мне предстоит принять решение.
– Очень скоро, Рагне, если не будет слишком поздно.
Она кивнула и молча пошла за колдунами, которые представлялись ей кучкой серых и чёрных ворон, в любую секунду готовых выклевать друг другу глаза. Над ними покружила стая воробьёв, умчалась на восток и вернулась обратно. Видимо, Ортоль не упускал ларов из виду. Рагне продолжала ломать голову над тем, как ей спасти близнецов, не раскрывая, чьи они дети.
– Что это, ты поумнела? – тихо фыркнул Цифер.
Казалось, её спор с совестью доставлял ему удовольствие.
Она покачала головой:
– В одном я уверена. Я не хочу, чтобы моих племянников принесли в жертву или унесли в Долину Теней.
Альв рассмеялся:
– Если сегодня случится так, как того хочет мастер Ортоль, то вскоре тени будут повсюду. Тогда всё равно, где они оба спрячутся.
