Айрин взяла у Барена факел и вошла, как заворожённая, на несколько шагов в пещеру. Да, это были драконы. Они лежали там, тесно прижавшись друг к другу, будто навечно соединённые.
– Но как?..
– Когда повелитель ведьм произнёс своё заклинание, ворота в Удрагис закрылись, как я тебе уже рассказывал, – тихо объяснил мастер. – Многие драконы не успели вовремя вернуться. Отрезанные от магии, дающей им силы, они остались лежать у ворот.
Теперь, преодолев первое чувство ужаса, Айрин увидела, как грациозны эти существа. Они лежали рядом, сложив мощные крылья, прижав друг к другу тела, словно влюблённые.
Вновь сквозь землю прошёл глухой стук.
– А это?
– Это их сердца, Айрин. Они ведь не умерли, а только лишь спят. Глубоко и крепко спят, на наше счастье. И тем не менее нам нужно вести себя тихо, занимаясь работой, которая нам предстоит.
– А врата? – спросила она, не в силах отвести взгляда от этих величественных созданий.
Мастер кивком указал на стену за драконами. Сначала Айрин увидела лишь голую скалу, но, присмотревшись, заметила, что на ней высечена древняя руна.
– Она лишена своей силы. Поэтому эти врата, пожалуй, никогда снова не откроются.
Мастер Маберик поискал что-то в сумке, которую взял с собой, вытащил молоток и долото. Те же инструменты держал в руках лар Тимин. Он нервно переминался с ноги на ногу.
– Что вы собираетесь делать, мастер? – тихо спросила Айрин.
– Ну, пыль дракона не лежит просто так. Её необходимо добыть. И добывают её из чешуи дракона.
– Вы хотите…
– Верно. И веди себя тихо. Хотя мы верим, что драконы не проснутся, пока врата закрыты, нам не хотелось бы накликать беду из-за недостаточной осторожности.
– Я пойду с вами, – прошептала Айрин.
Мастер Маберик покачал головой:
– Слишком опасно. И у нас нет инструмента для тебя.
– Есть.
Лар Тимин захихикал и сказал:
– Рано или поздно ей придётся научиться. Лучше показать ей сейчас, как это делается.
Его дядя неодобрительно покачал головой, но со вздохом уступил. Он отдал распоряжения лейтенанту и Барену следить за входом в пещеру, затем дал знак приблизиться к драконам. Вновь по скалам прокатился глухой звук, и сквозь него Айрин очень чётко расслышала стремительный стук собственного сердца. Казалось, часть неё осталась у входа в пещеру и смотрела, качая головой, как она, будто охваченная горячкой, приближается к этим могучим существам, оглохнув и ослепнув для всех опасностей, которые в самом прямом смысле слова лежали перед ней.
Шаг за шагом они шли, крадучись, вперёд. Вблизи драконы показались Айрин ещё величественнее. Их чешуя была будто сплошной, тесно соединённой друг с другом, шеи могучие и изящные, головы выражали достоинство, а челюсти… да, у Айрин они вызывали страх. Она хотела спросить мастера, правда ли эти существа извергают огонь, но не осмелилась произнести ни слова.
Лар Тимин указал на грудь дракона впереди. Айрин увидела, что там, в чешуе, зияет дыра.
– Пожалуй, задолго до нас здесь побывал другой лар, – шепнул ей на ухо Тимин. Он опустился на колени, поставил долото в чешую и, бросив обеспокоенный взгляд на закрытые глаза, принялся осторожно работать молотком.
Айрин чуть не упала в обморок. Она держала руки у рта, чтобы не закричать. Другой тихий стук раздался у лапы дракона – мастер Маберик пытался отделить чешую. И вновь послышалось слабое биение сердца спящего дракона. Оно забилось сильнее? Оба мастера замерли, беспокойно переглянулись и продолжили работу. Им потребовалась вечность – по меньшей мере так показалось Айрин. Осторожно, мелкими шажками они отделяли чешуинки от тела. Казалось, сердце застучало громче, и тут раздался скрежет – в руках у мастера Маберика была чешуйка. Она закрывала всю его ладонь. После нескольких ударов и лар Тимин закончил свою работу. Оба мастера остановились и прислушались, и Айрин вместе с ними. Судя по всему, сердце дракона снова забилось медленнее. Айрин заметила, что дрожит всем телом. Только теперь она решилась глубоко вздохнуть. У них получилось!
– Теперь к другому, – тихо скомандовал мастер Маберик.
Она не поверила своим ушам.
– Вы хотите ещё раз?..
Тимин пожал плечами.
– Удачная возможность пополнить запасы, – прошептал он. – Как знать, покоятся ли драконы у следующих врат?
Он успокаивающе похлопал её по плечу и, к ужасу Айрин, перелез через спящего дракона к другому.
Тимин уже поднял было молоток, как появились Барен с лейтенантом. Они прибежали из перехода с сумками ларов.
– Кто-то идёт, – тихо доложил лейтенант. – Судя по шуму, по воде шагает много людей, – добавил он.
На какой-то миг всё словно замерло.
– Я думал, ты запечатал вход! – вскипел Маберик.
– Запечатал, – тихо сказал племянник. Вид у него был обиженный. – Ты же сам видел. От ведьм и колдунов!
– И от воинов гор? – спросил лейтенант, держа в руке меч.
– Ну… возможно, об этом я забыл.
– Ах ты безмозглый глупец! – выругался дядя. – Спускаемся, нужно найти укрытие.
Барен указал на скопление сталагмитов неподалёку от закрытого портала. Там можно было укрыться. В переходе уже были слышны громкие голоса. Они погасили факелы, поспешили к скалам и спрятались за ними.
