Маберик из Хагедорна бросил взгляд на линии, которые вывел на пергаменте его ученик. Мастера знобило. В воздухе висели облачка пара от дыхания пасущихся лошадей. Маберик решил устроить день отдыха ещё и потому, что потерял след колдуньи. Повозка стояла за холмом, едва защищённая от холодного ветра, – её уже пора было ремонтировать. Но вместо этого он пытался растолковать Барену Сыну Ворона сущность рун.
Маленькой палочкой он указал на один из знаков.
– Он и вправду отдалённо напоминает руну
– Что именно, мастер? – уточнил Барен Сын Ворона.
– Как ты смог так твёрдо начертить руну в Хальмате, а сейчас с горем пополам царапаешь более простые священные руны, притом в совершенно искажённом виде.
– Везение, мастер?
– Невероятное везение, – пробурчал тот, – но, может быть, я жду слишком многого. Оставим руны и вернёмся к буквам, у тебя и с ними достаточно трудностей.
Он взял у ученика пергамент, положил перед ним новый лист и дал книгу.
– Я тебе уже объяснял. Ты запомнил?
– Старался, мастер.
– Видят боги, боюсь, тебе понадобится азбука! Перепиши-ка этот ряд, скажем, раз десять, может, тогда твоя рука обретёт твёрдость.
– Почему буквы так отличаются от рун, мастер?
– Ты всё-таки это заметил. Это потому, что буквы пришли к нам с востока, из империи. Руны же намного старше. Знаки, которые используют жрецы, созданы богами, но руны, которым я хочу научить тебя, происходят от драконов.
– Я думал, драконы только дышали огнём и пожирали людей, – пробормотал юноша. Он переписывал буквы, высунув от усердия язык в уголке рта.
Маберик считал Барена довольно смышлёным, хотя и не столь одарённым, как он надеялся. Но, к сожалению, Барен Сын Ворона был до ужаса невежественен.
– Это рассказал тебе жрец? – поинтересовался Маберик и, когда ученик кивнул, продолжил: – Меня это не удивляет. Таких, как он, всегда уязвляло, что драконы во многом превосходят богов. Ты же знаешь историю создания мира?
Барен с серьёзным видом кивнул:
– Боги убили ледяного дракона Иса и создали из него мир. Кости его превратились в горы, чешуя стала лесом и полями, а кровь застыла в морях и реках. Но его огненное дыхание сохранилось в извергающих пламя вершинах Серных гор.
– Так говорят жрецы, но мудрецы знают больше. Некогда жил Ис, создавший для себя и своих детей первый мир. Но драконы никогда не были довольны тем, что сотворили. Они постоянно разрушали ледяной мир Исдаль своим огнём и творили его заново, невзирая на человека и зверя, прячущихся в пещерах молодого мира перед лицом вечного ужаса. Боги решили покончить с хаосом. Они убили Иса и прогнали его детей, драконов и их союзников, великанов и альвов, в Удрагис – слабое подобие ужасно прекрасного Исдаля. Говорят, Удрагис всё ещё находится в постоянном рождении и разрушении. Из тела ледяного дракона боги создали Альдаль – многогранный мир, известный нам. Также они создали пропасть, разделяющую Альдаль и Удрагис, чтобы защитить людей от опасностей другого мира, но драконы были изобретательны. Они прорыли длинные переходы через всеохватывающее ничто, чтобы и дальше посещать человеческий мир.
– Пока король Грамгата не победил их и не прогнал.
– Драконья война, о которой ты говоришь, мой мальчик, произошла много веков спустя. Старые драконы обучали наших предков многим искусствам, но альвы, ночные создания, снедаемые завистью к миру людей, следовали за драконами и портили их работу. Там, где драконы приносили огонь в очаги, альвы учиняли пожар; там, где драконы давали людям плуг и серп, альвы учили ковать мечи и копья. Поэтому драконы восстали против своих прежних союзников и прогнали альвов из их царства.
– В Грисдаль, страну мёртвых, верно?
– Ах ты, боже мой, нет! Драконы не хотели вредить нашим досточтимым предкам. Они прогнали их в Мальгурис – суровый, тёмный мир. С тех пор альвы преисполнились ещё большей ненавистью, но, к счастью, они редко попадают в Идраль, как мы называем мир людей внутри Альдаля. Надеюсь, хотя бы это ты знал.
– Как всё запутанно, – в задумчивости пробормотал Барен.
– Не сложнее написания букв, которые ты должен разучить, пока я проверяю колёса.
– Дело же в ступице?
– Что?
– Ступицу нужно заново смазать, чтобы колёса лучше крутились, особенно заднее слева.
– Слева?
– Да, правое хоть и скрипит сильнее, но левое туже двигается. Думаю, колпак колеса там прохудился.
– Прохудился, возможно, – пробормотал мастер рун, судорожно пытаясь вспомнить, что значит «колпак колеса».
– Позвольте я смажу и проверю колпаки? Могу заодно проверить и оси. Вчера дорога была скверной, может, в повозке что-то повредилось.
– Оси?
– Я могу быстро забраться под повозку и проверить, мастер. – В ответ на удивлённый взгляд он объяснил: – Я часто помогал кузнецу, особенно с крестьянскими повозками. А ещё я следил за повозкой дядюшки, то есть мастера Стаака.
