Они петляли, чтобы отделаться от возможных преследователей, но, верно, перестарались. Рагне не могла избавиться от чувства, что они идут не в том направлении.
– Никто не хватится двух-трёх странников.
– А если найдут обглоданные кости?
– Да хоть бы и так!
– Хорошо, сходи проверь. Но будь осторожен!
– Я буду невидим, как сама ночь, – с хриплым смехом ответил альв и исчез.
Рагне смотрела ему вслед, но вскоре потеряла из виду. Собственно говоря, она почувствовала облегчение от того, что на какое-то время рассталась с этим вечно недовольным созданием. На протяжении нескольких недель они разъезжали вместе, но друзьями так и не стали. Может быть, размышляла она, с этим ночным альвом и вовсе нельзя подружиться. Казалось, Цифера снедает ненависть ко всему и каждому. В глубине своего существа он ненавидел людей, даже ведьм, и было трудно держать его в узде. Возможно, он на какое-то время присмиреет, если убьёт нескольких путников и утолит жажду крови этой ночью. Она всмотрелась в слабое свечение над развалинами. Скоро Цифер доберётся до него.
Наконец Айрин уснула. Её посещали беспокойные видения, и она ворочалась с боку на бок под тонким плащом, служившим ей одеялом. Затем видения стали отчётливее: развалины. Айрин видела себя, как она лежит у костра. Стены покачнулись, на миг показалось, что дома предстали в прежнем великолепии. Повсюду бродили призрачные тени, они сидели за столами, вкушали еду и смеялись, подковывали лошадей, наливали воду в корыта и вновь исчезали. Оставались лишь мёртвые камни и девушка, ворочающаяся в беспокойном сне у теплящегося огня. Она знала, что это была она сама, и беспокойно хмурилась, опасаясь рано или поздно скатиться в костёр. Потом тело её успокоилось, и возникло другое видение: на краю разрушенного дома чудилось нечто – закутанная фигура, промелькнувшая над стенами, существо с длинными бледными пальцами и глазами, в которых не было ничего человеческого. Существо приблизилось к спящей Айрин, присело рядом и положило руку ей на грудь.
Айрин показалось, что она почувствовала прикосновение во сне, и вздрогнула. Вдруг рядом оказался дядюшка и начал кричать на них, на неё и Барена, когда они ещё были детьми. Тут же стояла старая Нурра. Она качала головой, глядя, как они с Бареном пускают по улице бочёночный обруч. Затем Айрин вернулась на несколько лет раньше и увидела, как сидит на коленях у Гренера Стаака. Он смеялся и качал её. Неужели это и вправду дядюшка? Каким приветливым он был тогда! Что-то подталкивало Айрин вспоминать дальше, но всё скрывал густой туман, сквозь который она никак не могла пробиться.
За дядюшкой снова возникло нечто – закутанная фигура с бледными пальцами. Существо источало холод. Оно медленно приблизилось, отодвинуло дядюшку, который превратился в призрачную фигуру и рассеялся в тумане. Айрин смотрела затаив дыхание. Тонкие пальцы с острыми как бритва ногтями погладили по лицу спящей – её самой. Вдруг в руке твари возник кинжал. Лезвие вспыхнуло красным в свете догорающего костра. Существо держало клинок у незащищённого горла спящей. Айрин крикнула ей, предупреждая об опасности. Кинжал застыл в руке, казалось, призрачное существо замерло. Чего оно ждёт? Айрин услышала тихое, глубокое грохотание. Существо насторожилось, вытянулось, принюхалось, нерешительно осмотрелось и со злобным шипением унеслось прочь. Земля задрожала.
Тихо вскрикнув, Айрин вскочила и схватилась за горло. Она прислушалась, сбитая с толку сном. Ей показалось, что она всё ещё видит то существо у стены, но это была всего лишь балка причудливой формы. А грохот? Она по-прежнему его слышала, но это был стук копыт. К развалинам дома приближаются всадники, наконец поняла она. Десяток солдат шёл вниз по улице, и в свете факелов она узнала лейтенанта Бо Тегана. Айрин прижалась к стене. Что за странное чувство возникало в ней всякий раз, как она его видела? Айрин глядела, не отводя глаз, и уже собиралась было покинуть своё укрытие, но вспомнила, что сбежала из долговой кабалы. А если всадники получили приказ отыскать её? Из своего укрытия она видела, как солдаты спешились и набрали воды из старого колодца. Один из них наколол льда в корыта. Всадники разбили лагерь в одном из старых хлевов. Вскоре там заплясал огонь. Спустя какое-то время до Айрин донёсся запах жареного мяса и мужской смех. Ей снова захотелось выйти к ним. Может, солдаты видели повозку мастера Маберика? В конце концов, они могут и не знать, что она сбежала.
Айрин выскользнула через одно из задних окон и исчезла в темноте.
Как только Рагне увидела солдат, идущих по дороге, она затушила огонь и стала с нетерпением ждать возвращения своего спутника. Он появился между скалами, словно из ниоткуда.
– Могла бы и предупредить! – тут же обвинил он.
Рагне слащаво улыбнулась:
