Айрин скептически оглядела толстый фолиант.
– Я должна всё это прочитать?
– Даже больше, это тебе для начала. Я сижу рядом, поэтому, если что-то не поймёшь, спрашивай.
Уже с названием у Айрин возникли трудности: буквы были украшены так пышно, что она едва их узнала.
– История Драконьих войн, – прочитала она наконец. – Написана ларом Кальде из Хагедорна. – Она ошеломлённо замолчала. – Это ваш родственник?
– Кальде? Вряд ли. Он просто случайно выбрал такое же имя. – Заметив её непонимающий взгляд, он объяснил: – После посвящения лар выбирает себе новое имя. Как правило, такое, которое указывает на место, откуда он родом.
– Повелители поступают так же, да?
– Да, очень похоже. Чаще всего это название города или деревни, откуда он происходит. Поскольку я родился в безымянном крестьянском дворе в Фальгане, я выбрал название кустарника, который повсюду там растёт[1]. Тогда я не знал, что Кальде за сотню лет до меня пришла в голову такая же мысль.
– А где находится Фальган?
– На севере Земель Бурь. Далёкий край со скудной растительностью, где процветают разве что колючие кустарники да разбойники. А теперь займись-ка чтением, я же постараюсь держать нашу повозку на дороге.
Однако Айрин пришлось ещё не раз спрашивать мастера о причудливых сочетаниях букв и длинных словах. Она не прочитала дальше введения, где Кальде из Хагедорна рассыпался в долгих словах благодарности некоему Тингвальду, благодаря которому была написана эта книга.
– Кто это?
Лар Маберик почесал затылок.
– Твой брат назвал бы его королём, но по эту сторону от Тучных гор больше нет королей – с тех пор как Альскер Глупец отказался от короны. Он думал, что Земли Бурь не заслуживают короля. Он также закрыл старинную кузницу рун в Кларите, потому что один из нас… не важно. С того времени мы, лары, разъезжаем на повозках по стране и думаем, как спасти наше знание и передать его сквозь века. В общем, тогда Альскер Глупец был наречён владыкой Земель Бурь Тингвальды. Это красивый старинный титул с небольшой властью. Его трон по-прежнему находится в древней столице – Грамгате, далеко на востоке.
– Мы поедем туда?
– Не в этот раз. И если твой брат и дальше будет идти так медленно, мы, пожалуй, вообще никуда не придём. Эй, Барен, раскрой глаза и иди быстрее! Лошади уже засыпают.
Барен поднял руку в знак того, что понял, и пошёл чуточку быстрее. Повозка загромыхала дальше.
Айрин вновь погрузилась в книгу. Она с удивлением прочла, что было две Драконьих войны. Первая произошла так давно, что даже лар Кальде знал о ней совсем немного. Тогда драконы сражались вместе с людьми против альвов. Называлось огромное количество имён героев и повелителей, которые можно было спутать, и мастер Маберик заметил, что ей не нужно запоминать всех.
– Достаточно знать, что эту войну выиграла правильная сторона. После этого драконы поставили между мирами порталы с вратами, чтобы альвы никуда не ускользнули. С той войны драконы всё реже приходили в царство людей.
– Почему?
– Предполагаю, они решили, что для людей будет лучше жить без помощи драконов, так же как ученик когда-нибудь должен научиться справляться без учителя.
– Я никогда не думала о драконах как об учителях. В Хальмате рассказывали множество историй о летающих чудищах, которые разоряли землю, и о храбрых героях, уничтоживших драконов.
– Ну, это произошло позднее. Люди быстро забыли, что когда-то сделали для них драконы. Когда появлялся один дракон, возможно, лишь затем, чтобы посмотреть, как живут бывшие ученики, наши предки видели в нём только огромное чудовище в чешуе, хватались за оружие и сражались с ним.
– Но драконы же сжигали крестьянские дворы и целые деревни.
– Думаю, они не хотели так просто дать себя убить. К сожалению, драконы тоже довольно упрямые и гордые существа. Если бы они просто ушли, не случилось бы многих несчастий.
Айрин смотрела на него с сомнением. Во всех этих историях о героях, которые рассказывала Нурра, говорилось совсем иное.
– Откуда вы всё это знаете? Вас же там не было, и вряд ли вам это рассказали драконы.
– Толковый вопрос, Айрин. У Кальде ты тоже мало найдёшь об этом, и в разных хрониках чрезвычайно много пробелов. Люди не слишком интересуются причинами, и многие просто объявляют драконов кровожадными чудищами. Тебе нужно читать между строк. В том, что не написано, ты найдёшь правду.
– Но как я узнаю то, о чём молчат?
– Задавай вопросы, и если написанные слова не отвечают на них, знай: ты на верном пути.
Они шли уже какое-то время, как вдруг Айрин услышала поверх скрипа и грохота повозки другой шум. Она обернулась и с ужасом увидела, как к ним приближается группа всадников. Айрин ткнула мастера в бок.
– Солдаты, – проговорила она.
Лар бросил взгляд через плечо.
– Они, наверное, проедут мимо, – пробурчал он.
– Дело не в этом, мастер. Я сбежала, а дядюшка утверждает, что я перед ним в долгу. Что, если эти солдаты ищут меня?
Мастер рун вскинул брови.
– Ну, я исхожу из того, что у них есть дела поважнее, чем ловить сбежавшую служанку. А если ты права, мы что-нибудь придумаем, не беспокойся.
– Не лучше ли мне спрятаться?
