Рагне уселась на корточках рядом с ночным альвом. Он гневно зашипел на неё.
– У неё получилось? – поинтересовалась она, томясь в ожидании.
Он поднял руку, призывая её к молчанию, склонил голову набок, закрыл глаза и словно прислушался к чему-то. Рагне закусила губу. Ночной альв принялся тихонько гудеть. Колдунья снова открыла рот, чтобы задать вопрос, но ночной альв, не открывая глаз, снова дал знак молчать. Она видела его боль. Ночной альв кривился от мук, испытываемых крысой. Затем на лице его появилось напряжение, кустистые брови поползли вверх. Цифер наклонился, словно силясь услышать лучше, и тут прошипел проклятие:
– Чёрт побери! Она отошла к праотцам, или куда там уходят крысы, покидая этот вонючий мир.
– Что ты узнал?
Ночной альв, притихнув, взглянул на Рагне:
– Ты не забыла о своём обещании?
Рагне приподнялась, раздражённо посмотрела на него сверху вниз.
– Я расскажу повелителю или, пожалуй, даже мастеру Ортолю, что ты мне очень помог – если ты узнал что-то стоящее.
– О, ещё как узнал! У них кольцо, которое ускользнуло от тебя. Но они не знают, что оно значит и кто его сделал.
Рагне подавила чуть не сорвавшееся с губ проклятие.
– И что они собираются делать?
– Пока ничего. Лар хочет отыскать в городе под названием Дривигг одного друга. По другим, более важным причинам. – Он замолчал и широко усмехнулся.
– Заклинаю богами, скажи мне наконец, что он ищет!
– Я не всё понял, но, кажется, он собирается узнать, на какое место нацелился Охотник. – Встретив непонимающий взгляд Рагне, альв объяснил: – Они верят, что там скрываются одни из проклятых Драконьих врат.
Рагне потребовалась всего секунда, чтобы понять.
– Хочешь сказать, они могут узнать, когда и где откроется портал? Как это возможно? И кто этот друг, колдун?
– К сожалению, моя крыса сдохла прежде, чем они заговорили об этом.
– Но ты же прячешь ещё одну, верно? – настойчиво спросила Рагне.
– Её ты не получишь! Они давно говорят о другом. Нам повезло, что мы узнали об их плане. Эти близнецы очень взволнованы, что едут в настоящий город, но Дривигг им незнаком. Ты там уже была?
Рагне покачала головой.
– По дороге в тёмную крепость я научилась избегать деревни и города, – сказала она, и на её сердце легла тень дурных воспоминаний. Она подавила их. – Не будем об этом. Открытые Драконьи врата… Захватывающие новости. Мастер Ортоль очень обрадуется, когда я расскажу ему об этом, как думаешь?
Она пытливо посмотрела на альва.
Тот кивнул с коварной усмешкой.
– Обрадуется намного больше, чем ты можешь себе представить, ведьма, – прошипел он, впрочем, не собираясь объяснять, что имеет в виду.
Этой ночью Рагне спала плохо – и не только потому, что под одеяло забрался холод. Её мучили тёмные сны, и она вскочила в испуге от чувства, что кто-то наблюдает за ней своим безжалостным взглядом.
Охая, она приподнялась в постели. Ночной альв сидел, сгорбившись, на земле неподалёку и наблюдал за Рагне с нескрываемым интересом.
– Что такое? – напустилась она на него.
– У тебя был гость, ведьма, не так ли? В твоём сне.
– Что? Значит, ты?..
Альв поднял руки, останавливая её.
– Я не имею к этому никакого отношения.
– Повелитель ведьм? – прошептала Рагне. – Ты тоже видел его?
Альв презрительно засопел.
– Нам не снятся сны, ведьма! Но всё-таки я чувствовал его. Он следит за тобой, и это плохо, ведь значит, он следит и за мной.
– Но как такое возможно? Что это за колдовство?
– Одно из тех, которое действует в тени, отбрасываемой хелией.
– Хелия? Что это?
– Древняя сила, старше богов. Мощь, с помощью которой ледяной дракон сотворил первый мир. Если твоя маленькая головка не в состоянии представить это, можешь вообразить её как высшую форму магии, ведьма.
Рагне фон Биал энергично затрясла головой:
– Магия не отбрасывает тени.
Альв тихо рассмеялся.
– Как пожелаешь, – промолвил он, отвернулся и стал наблюдать за звёздами.
Ещё до первых солнечных лучей под порывом ледяного ветра Рагне натянула паутину. Даже зимние пауки едва ползали по ветвям редкого кустарника, выбранного ею; на только что сплетённые нити лёг иней. Рагне посыпала паутину чёрной серой и вызвала заклинаниями связь с дальней крепостью её повелителя.
– А, Рагне. Надеюсь, на этот раз ты придумала отговорки получше, – произнёс далёкий голос мастера Ортоля. – Господин до сих пор не чувствует, как по Хорнталю гуляют беды и смерть.
Рагне сомневалась, известно ли колдуну о её сне, но, похоже, он ничего не знал.
– У меня… у нас новости, мастер. Циферу удалось подслушать того мастера рун, который отравляет нам жизнь. Мы узнали, что он собирается в город под названием Дривигг. Там он намерен выяснить, когда и где откроется ближайший Драконий портал.
Капюшон снова наполнился сплошной паутиной.
– Портал? Он способен выяснить, где открываются врата в Драконий мир? – Теперь голос звучал требовательно.
– По-видимому, мастер.
–
– Простите, всё так, мастер. Не лучше ли мне сообщить об этом господину? Возможно, у него будут вопросы, которые…
Мастер ведьм не дал ей договорить:
