– А оттуда медь идёт дальше по морю и затем в Глемару. Это страна далеко на востоке, фройляйн, – объяснил возница.
– Я уже слышала это название, – кивнула она. – Но, насколько знаю, есть дорога в империю и по суше. Почему медь не перевозят через горы? Тогда бы не понадобилась перегрузка.
Извозчик покачал головой:
– Через перевалы Тучных гор? И затем неделями по необитаемым горным местам? Разве вы не знаете, что эта земля – безводная пустыня и никто в здравом уме не попытается перейти её?
– Тогда почему существуют переходы через Тучные горы?
– Некоторые безумцы селятся по другую сторону у источников, вытекающих из гор и быстро иссякающих. Поговаривают, эти люди живут контрабандой, а это жизнь, полная опасностей. Ни один честный человек, будучи в своём уме, не пойдёт через перевалы.
– Почему тебя это так интересует? – спросил Барен, прислушивавшийся к разговору.
Айрин пожала плечами:
– Не знаю точно, но с тех пор, как мастер Маберик рассказал про Тучные горы, они не выходят у меня из головы. Так же как и богатые земли по ту сторону.
– Ведьма, бывшая в Хальмате, сказала, что она родом из Биала, а он как раз находится на востоке, – вспомнил Барен.
– Тогда она, возможно, попала сюда через горы. Не знаю почему, но я не могу себе представить, чтобы какая-нибудь ведьма путешествовала на корабле…
Близнецы задержались бы в этом месте подольше, но мастер Маберик не собирался устраивать привал.
– Ещё несколько часов будет светло, мы должны использовать это время и ехать дальше. К тому же я узнал, что этот проклятый лар здесь уже побывал и продал руны на постоялый двор и даже возницам. Нет никакого смысла здесь оставаться.
– Кажется, вы очень хорошо знаете этого лара Тимина, – осторожно заметила Айрин.
– К сожалению, да. Скверный тип со скверным характером. Человек, научившийся нашему искусству, чтобы зарабатывать им деньги. Но это низкий поступок – околачиваться на моей земле. Раньше такого не было.
– А откуда вы его знаете, мастер Маберик?
Мастер сердито засопел, затем глубоко вздохнул:
– Да, ни к чему, пожалуй, говорить загадками. Я, дурак, сам учил его! Взял его к себе, дал крышу над головой – ваша спальня долгое время была ему домом. И потом, всего лишь через пять лет учения, он заявил, что не будет больше учиться. С тех пор разъезжает по землям, важничает и выманивает у бедных простофиль серебро.
Он взобрался на козлы. Айрин села рядом.
– Значит, и руны у него никуда не годятся?
– Они до некоторой степени пригодны, всё-таки он учился у меня. Во всяком случае, это должно служить мне предупреждением, ведь он также изучал руны тайком, за моей спиной. Нет, руны его, на худой конец, годятся, и это досадно. Будь он шарлатаном, я бы позаботился о том, чтобы его бросили в темницу. Своей жадностью он разрушает наше доброе имя. Но поедем вперёд, он был здесь совсем недавно. Возможно, мы ещё сможем его догнать, и тогда я призову этого негодяя к ответу!
История лара Тимина стала для Айрин предупреждением. В тот вечер она отправилась спать, не заглядывая в книгу рун. Правда, спала она неспокойно, часто просыпалась и вспоминала загадочные страницы, полные запутанных линий и скрытых тайн. И уже следующей ночью она не устояла перед искушением и снова украдкой стащила книгу.
Рагне фон Биал угрюмо глядела с Горы висельников на огни селения, которое вплотную прижималось к Южной улице. У большого постоялого двора стояло несколько гружёных тележек, запряжённых быками, холодный ветер доносил смех извозчиков. Чувствовалось действие свежего волшебства рун.
– Мастер Ортоль сказал, что мы встретим остальных здесь? – спросил Цифер, сидя под деревом висельников и глядя на звёзды, а может, на верёвки, свешивающиеся с сучьев одиноко стоящего дерева.
– Гора висельников у дороги на юг, неподалёку от постоялого двора для возниц. Если нет второго места, подходящего под это описание, то мы там, где должны быть, Цифер, – холодно ответила Рагне. В последнее время Ортоль требовал известий почти каждый день, при этом сам покинул крепость, что осложняло дело. Он направлялся на юг и ехал не один.
– Я лишь удивляюсь, что этому глупцу, мастеру ведьм, знакомо это место, – протянул альв.
– Он же не прикован к крепости, как наш господин. Кто знает, может, он сам однажды свёл знакомство с петлёй?
– Маловероятно, – пробурчал Цифер. – Вашего брата же сжигают, не так ли?
– Или топят, – ответила Рагне, внезапно содрогнувшись. Ей вспомнилось, что делали в её родном краю с детьми, которых считали ведьмами. Она прошла на волосок от своей злой судьбы, хотя видела кости несчастных сестёр в Ведьмином пруду.
– А Ортоль не сказал, кого или скольких нам ждать? – спросил ночной альв.
Рагне закатила глаза.
– Сколько раз тебе повторять? Он сказал нам ждать союзников, они снабдят нас чёрной серой, а затем проводят в Иггебург. По его словам, повелитель сам отдал такой приказ.
