– Картинка была нечёткая, – возразила она робко.
– Эта ведьма разъезжает в обществе ночного альва? Очень необычно.
– Я думал, альвы существуют только в легендах, – сказал Барен.
– Нет, они враждовали с драконами и украдкой через портал проникли в наш мир. Большая часть из них погибла или исчезла во время Драконьей войны, но осталась горстка, которая, по рассказам, продолжает бесчинствовать в нашем мире.
– Как по мне, слуга был похож на человека, безобразного, ведущего себя странно, но человека. У него не было ничего общего с теми бледными похитителями детей, которыми нас раньше запугивала крёстная.
– Это был он, – настаивал Барен. – Хотя я видел его лишь однажды, но сразу же узнал.
– Значит, они могут скрываться под личиной человека, нося её так же, как мы носим плащ, – решил лар, продолжая пристально смотреть на мертвеца.
Айрин вдруг почувствовала себя очень неуютно.
– Что нам теперь делать, мастер Тимин? Пойти к страже и рассказать, что мы здесь нашли?
– Лучше нет. У нас нет ни убийцы, ни веских доказательств. Да и боюсь, нас самих скорее посадят в тюрьму, чем поверят в присутствие альва в городе.
– Тогда нам нужно найти и схватить его, – потребовала Айрин, – ещё и потому, что это наше дело тоже. Этот альв и его ведьма… Настоящее письмо нашей матушки должно быть у них. Мне они оставили фальшивку, которая рассыпалась, едва я хотела показать её мастеру Маберику. Вероятно, в строках нашей матушки есть что-то, что объясняет эту смерть. Будь у нас на руках письмо, мы бы уличили обоих в убийстве.
– Смело придумано, – медленно проговорил лар, глядя на неё с сомнением и в то же время с уважением.
– Теперь всё ясно, – кивнул Барен. – И если эта ведьма сейчас в городе, я бы хотел с ней поквитаться.
– Вам лучше быть очень осторожными, – предостерёг мастер рун.
– Вы боитесь, лар Тимин? – спросила Айрин, подступив к нему ближе.
Лар отошёл на шаг в сторону.
– Боюсь? Отнюдь! Но всё же вы не понимаете опасностей, с которыми мы столкнулись. В этом городе ведьм не выгоняют, как в остальных землях. А альв – действительно опасный, почти непобедимый противник.
– Значит, вы всё-таки боитесь, – заключила Айрин.
– Наверное, немного, и по весомой причине. Предлагаю для начала посоветоваться с дядей Маби. Вы сразу поймёте, насколько серьёзно наше положение, если именно я предложу обсудить это с ним. К тому же… – Он не договорил, поднял руку, и они замолкли.
Голоса были слышны какое-то время, но лишь теперь Айрин поняла, что у дома ювелира стоят прохожие и громко разговаривают. Она прислушалась и различила слова:
– А вы уверены? Ставни закрыты. Быть может, его попросту нет дома, – сказал один вполголоса.
– Нет, там были двое мужчин и одна юная барышня, и они пытались открыть замок, – ответил второй. – Видят боги, дверь открыта!
Айрин замерла. Тут Барен ткнул её.
– Скорее, к амбару! – прошипел он.
– Тихо, – предупредил лар Тимин, который побледнел как смерть и теперь спешил, обгоняя их. Они прокрались к лестнице и поднялись наверх. Несколько крыс с любопытством оглядели их. Барен открыл заслонку, ведущую на крышу. Внизу в доме звали ювелира. По лестнице громыхали сапоги.
Барен помог Айрин залезть на крышу и побежал за ней. Было светло, что сбило её с толку после долгого сидения в полутьме дома. Лар стоял, уперев руки в бока и задыхаясь.
У дома было слышно множество голосов. Казалось, собралась настоящая толпа, но, к счастью, улочка была узкая, а дом достаточно высок, чтобы прохожие их не заметили. Тимин медлил, не зная, что делать, но Барен кивком указал на соседнюю крышу. Пригнувшись, они ощупью пробрались на неё. В доме кто-то завопил от ужаса.
– Убийство! – послышался крик. – Они убили мастера Лигтера!
Троица добралась до соседней крыши. Она была несколько выше, и Барен помог Айрин залезть наверх. В этот миг у них из-под ног упала черепица. Айрин попыталась поймать её, но черепица соскользнула в жёлоб и исчезла в глубине.
– На крыше! – прокричали внизу. – Убийцы бегут по крыше!
Голоса на улице становились всё громче. Айрин на бегу оглянулась: на крыше ювелира появилось двое солдат.
– Туда! – крикнул Барен, взявший командование на себя. Они мчались по крышам, пока дорогу не перегородила поперечная улица. За спиной раздался громкий скрежет и стоны. Айрин снова обернулась. Один из преследователей провалился сквозь черепицу. Он застрял в крыше по грудь в своей тяжёлой броне, и его сослуживец пытался вытащить его или, возможно, хотя бы не дать ему провалиться сильнее.
– Туда! – снова крикнул Барен.
Айрин остановилась. Улица была узкой, не больше четырёх шагов до противоположной крыши, но вниз уходила на несколько локтей.
– Давай, Айрин! Здесь не шире притока Мельничного пруда.
– Но глубже!
Мастер Тимин перепрыгнул на другую сторону. Крыша заскрипела под его весом.
– Я поймаю вас! – крикнул он.
