– Ерунда! Барен, друг мой, подойдите поближе, нет, спиной к двери, и скажите, если кто-то посмотрит на нас.
Лар залез в карман плаща и вытащил что-то похожее на ключ.
– Это я приобрёл у одного человека из Оссии. Открывает любой замок.
– Вы хотите взломать дверь? – ужаснулась Айрин.
– Скорее, проследить за порядком, – ответил лар. – Пожалуйста, не шумите. Иначе остальные тоже подумают невесть что.
Он ловко орудовал инструментом, и действительно, через короткое время раздался громкий щелчок: замок открылся.
– А теперь засов, – пробормотал мастер и извлёк из кармана другой инструмент – широкий металлический предмет, тоньше ножа. Просунул его в дверную щель, быстро нашёл два засова и отпер их.
Айрин беспокойно оглянулась. Двое прохожих прогуливались мимо, занятые разговором. Кажется, беседа на секунду прервалась? Нет, они шли дальше, словно не замечали происходящего у ворот.
Лар взялся за дверную ручку и повернул её. Дверь со скрипом распахнулась.
– Заходите, – пригласил лар, ухмыльнувшись. Он подтолкнул Барена через порог и затем вошёл сам. – Что с вами, барышня Айрин? Вы идёте?
Она вздохнула, но всё-таки вошла и спешно заперла ворота.
– Есть кто-нибудь дома? Мастер Лигтер?
Айрин прислушалась затаив дыхание – ответа не последовало. В тёмном углу что-то прошмыгнуло – наверное, мышь или крыса.
– Вероятно, его нет дома. Давайте уйдём, – попросила она.
– Чепуха, – пробурчал лар Тимин и указал на гвоздь за прилавком. На нём болталась хорошо различимая в темноте связка ключей. Мастер рун открыл заднюю дверь. В дом хлынул холодный воздух.
– Во дворе и в кузнице его нет, – заключил Тимин, быстро обежав глазами вокруг. Открыл другую дверь – это была кухня, но и там ювелира не было. – Может, наверху, – проговорил мастер и поднялся по старой лестнице.
– Лучше пойдём, – тихо повторила Айрин.
– Перестань, с каких пор ты стала такой трусихой? – хмыкнул Барен и пошёл вслед за ларом.
Качая головой, она отправилась за ними. Недоброе чувство терзало её. Лар вошёл в тёмный коридор, открыл дверь и замер на пороге.
Барен протиснулся мимо него.
– О боги!
Айрин встала на цыпочки и заглянула лару через плечо. У неё вырвался тихий возглас ужаса. Там, на кровати, лежал мужчина. Горло его было перерезано, а простыни насквозь пропитались кровью.
– Так и знал, что здесь что-то неладно, – пробормотал лар, подойдя ближе к умершему и обследуя раны.
– Что вы делаете? – пролепетала Айрин.
Мастер Тимин не ответил.
– След от ножа. По-видимому, он не сопротивлялся. Вероятно, бедняга был убит во сне. Ничего не украдено, иначе ключи были бы в другом месте. Сплошные загадки.
– Нам нужно позвать стражу, – просипела Айрин.
Лар покачал головой:
– Солдаты в этом городе не особо занимаются расследованиями. Им проще арестовать с дюжину подозреваемых, бросить их в темницу и допросить под пытками. Говорят, до сих пор они только так и получают признания. Лучше держать стражу от этого случая подальше. Барен, друг мой, загляните наверх и постарайтесь выяснить, как убийца проник в дом. – Мастер рун порылся в другом кармане и вытащил крохотную чернильницу вместе с пером. – А вы, Айрин, посмотрите, не найдётся ли здесь пергамента. Может, у нас получится разговорить покойника.
– Пытки? – ужаснулась Айрин. Она явно не могла отойти от этого слова так быстро, как лар.
– Успокойтесь. Я позабочусь о том, чтобы мы остались вне подозрений. А теперь, пожалуйста, сделайте то, о чём я вас попросил. Поторопитесь, мёртвые быстро забывают!
– Не могу же я в доме несчастного…
Лар оборвал её:
– Вы хотите выяснить, кто его убил? Тогда ищите!
Айрин подавленно принялась за дело. Всё казалось ей неправильным. Девушка открыла комнату, ей повезло – там находился кабинет ювелира. Дрожащими руками она взяла несколько пустых листов и принесла лару.
– Очень хорошо, – пробормотал тот и расправил пергамент на груди умершего. Айрин отвернулась. Тем временем вернулся Барен.
– Думаю, злодей проник через амбар. Там есть заслонка на крышу, она неплотно закрывается. И наверху носится несколько крыс.
– Странно, что они оставили мертвеца в покое, – проговорил Тимин.
Он взял перо, съел ещё одну ведьмину ягоду и одним росчерком написал руну на пергаменте.
– Ни слова сейчас, – прошептал он.
Только Айрин собиралась спросить, не сложит ли он пергамент, как увидела нечто. Казалось, от кровати поднимаются хрупкие белые хлопья, словно снегопад наоборот. Они медленно плыли вверх, образуя мимолётную картинку: кто-то сидел на кровати, склонившись над ювелиром. Призрачные хлопья окутали безжизненное тело, оно будто зашевелилось, когда сидящий прижал руку к его груди. Затем хлопья превратились в белый дым и рассеялись.
Мастер Тимин подошёл ближе к кровати, взглянул покойному в безжизненные глаза. Вид у него вдруг стал обеспокоенный.
– Это практически невозможно, но я бы сказал, что здесь был альв.
Барен, разинув рот, уставился на последние рассеявшиеся струйки дыма.
– Я не до конца понимаю, что здесь произошло, но разве ты не узнала его, Айрин?
– Узнала? Кого?
– Слугу ведьмы, который был с ней в Хальмате! Кустистые брови, сутулая спина, это наверняка он!
