Машина показалась из-за угла и поехала по Лейкшор. Бетти прислонилась спиной к дому и засунула руки в карманы бриджей. Она посмотрела вниз: дубленая кожа ее пенни-лоферов была начищена до блеска, носки аккуратно подвернуты. Она закинула левую ногу на правую и посмотрела на юг в сторону маяка и рассеивающейся толпы отдыхающих, собравшихся полюбоваться закатом, который они с Эйбом пропустили.
Каким-то образом она знала, что это не Эйб, и все равно скрестила пальцы в карманах, а мысленно прошептала
Машина, направлявшаяся на юг, остановилась перед ее домом с незаглушенным двигателем. Бетти повернула голову и посмотрела прямо на Марва, высунувшего левую руку и голову из открытого окна машины.
– Привет, Бетти Буп, я подумал, что могу найти тебя здесь. Мы собираемся поесть мороженого, а затем отправиться в игровые автоматы. – Он постучал по двери своей машины, как по барабану бонго. – Запрыгивай.
Бетти подошла ближе к краю крыльца.
– Нет, спасибо, я жду Эйба. – Она наклонилась вперед и помахала Марву, не глядя на Элеонору. Она так никогда и не высказала своего недовольства по поводу непереданного сообщения от Эйба или ее флирта с ним.
– Он может встретиться с нами там, – настаивал Марв.
Элеонора повернула голову к пассажирскому окну.
– Вы езжайте. – Бетти сказала бы «повеселитесь», но она не могла заставить себя быть милой с Элеонорой.
– Все там будут.
– Тогда я вам не нужна. – Она не хотела язвить. Марв пытался помочь ей влиться в компанию. Разве не об этом она всегда мечтала? – Может, в следующий раз.
Марв убрал руку внутрь машины, схватился за руль, слегка передвинулся, и положил правую руку на спинку сиденья.
Элеонора подвинулась к нему и выглянула в окно со стороны водителя.
– Не жди слишком долго, – сказала она. – Это может быть неправильно истолковано. – Она положила голову на плечо Марва, и они уехали.
Элеонора знала, что сказать, чтобы накрутить Бетти. Что, если Эйб прокатил ее? Может, он передумал и все-таки не любит ее? Это мальчики всегда отличались несерьезностью, а не девочки.
Бетти глубоко вздохнула. Нет. Такая любовь, как у них, длилась вечно. У него наверняка было объяснение. Он задерживался всего на несколько минут, и все же его опоздание давило на нее тяжелым грузом, как первые дни простуды или гриппа.
И в этот момент две фары прорезали сгущающуюся темноту. Бетти повернулась в сторону улицы и скрестила руки на груди, но передумала и опустила их по бокам, чтобы не привлекать лишнего внимания к зоне декольте. Сейчас было неподходящее время.
Она поклялась, если это не Эйб, тогда она пойдет прямиком в дом и напишет еще одно письмо соседке по комнате. У них будут грандиозные приключения в Барнарде. Да и кому вообще нужен парень?
Ей.
Раздался автомобильный гудок, машина замедлила ход и остановилась. Сердце Бетти бешено колотилось в груди, а горло горело, пока она пыталась сдержать ярость. В глубине души зарождалось облегчение.
Бетти скользнула на пассажирское сиденье и закрыла дверь. Она разгладила края темно-синей ткани по бедрам, словно прихорашиваясь, когда на самом деле вытирала свои вспотевшие ладони. Она сложила руки на коленях, но не подвинулась к Эйбу и не наклонилась для поцелуя. Хотя игра в молчанку была не совсем в ее стиле, она не знала, что сказать. Единственные слова, которые вертелись в голове, были злыми и грубыми. Неужели она не могла проявить терпимость или снисходительность? Он опоздал-то всего на десять минут.
В голове раздался голос бабушки: «Всегда приходи вовремя. Пунктуальность – это знак уважения».
Но то было старомодное восприятие, а это были современные отношения. Конечно, у него имелась причина для опоздания, и она не понимала, почему чувствовала такое беспокойство.
Марв, барабанивший по двери. Смеющаяся Элеонора. И почему всем обязательно надо было узнать, что Эйб опаздывал, а она стояла на крыльце, поглядывая на часы?
Раздражение пронизывало ее мысли, гнев струился по венам. Она хотела, чтобы это было не так, но каждая мелочь имела значение. Как она смогла бы убедить бабушку и Зейде, что Эйб подходящий для нее парень, если такое поведение продолжится?
Бетти до боли стиснула зубы. Она содрогнулась от страха. Означало ли это, что между ней и Эйбом все кончено? Совместима ли любовь с гневом и разочарованием? Она всегда была осторожна, чтобы не раздражать дедушку и бабушку. Они любили ее, но она не хотела рисковать.
– Прости, я опоздал. – Эйб сложил руки на руле. – Ты хочешь узнать, почему я опоздал?
Пульс Бетти участился. Она зажала штанину между пальцами, чувствуя себя очень неловко и изо всех сил стараясь не расплакаться… Она посмотрела на Эйба.
– Мне было очень стыдно, когда Марв и Элеонора подъехали и пригласили меня поехать с ними в игровые автоматы. Я просто стояла здесь, ждала тебя, не зная, появишься ли ты вообще. Я постаралась прикрыть тебя. Ты же знаешь, я не очень хорошо умею врать. Уверена, что твоей подруге Элеоноре это доставило истинное наслаждение.
– Я бы никогда тебя не кинул. Я разговаривал по телефону с мамой.
