— Снять сапоги? — Он сделал шаг ко мне. — А кто вам дал право заходить в мою лабораторию? И, насколько я помню, ещё вчера Лися была поварихой, а ты — её помощницей! — Он сделал ещё два устрашающих шага и остановился рядом со мной. В нос ударил запах алкоголя и приторный аромат трав. Я поморщилась: сочетание не самое приятное. Это отрезвило. Будет он ещё мне претензии предъявлять!
— Вы правы, но Лися решила отнести вам ужин, как вы и попросили, — я плавала в опасных водах, так как ужин он попросил в покои. — Но вы были просто в ужасном состоянии, так как Лися не хотела, чтобы вашу светлость видели в таком виде, она попросила меня о помощи. — Он поморщился, словно пытаясь что-то вспомнить.
— Сапоги с меня снимать не требуется. Ты можешь идти! — кинул он мне и обернулся, увидев стол с накрытым ужином, благо нетронутым. Предвосхищая его вопрос, я сказала:
— Лися принесла вам ужин. Вы хотели есть… Но не успели. Заснули.
— Хорошо! — раздражённо бросил он мне через плечо. — Уходи!
Да я бы рада. Только ведь страшно: вдруг этот маньяк ещё там…
— Милорд… — промямлила я. — Я боюсь темноты.
— Ты хочешь остаться тут до рассвета?! — взбесился он.
— Нет, милорд! — тут же решила я, что конюх не такой уж страшный, и потянулась к ручке двери, чтобы исчезнуть. Только сейчас вспомнила о ключе в руке. Незаметно спрятав его в карман, выскочила из покоев.
Ноги заледенели, нервы сдали. Идя по коридору, я просто плакала.
— Милана, не плачь, — прозвучал утешающий голос Виктора. — Видно, случилось что-то по-настоящему ужасное. Ты начала плакать.
— Нет, всё в порядке! — Я вытерла слёзы рукавом. — Он не стоит слёз.
— Папа?
— Нет, неважно, малыш… Теперь у нас есть ключ, мы спасём твоего папу. И всех остальных заодно.
— Я восхищаюсь тобой всё больше и больше. Как ты перекроила вечер в голове папы! Хорошо, что он не помнит, что хотел это сделать…
— Виктор, скажи, а до прибытия в этот замок твой папа делал что-то подобное?
— Нет! Да, он жил затворником, ни с кем не общался. Только и делал, что работал. Но чтобы пойти на это! Его словно подменили, с каждым днём всё хуже. Сначала я не заметил и поэтому не обращался к тебе. Просто развлекался, как мог. Мне тут хорошо. Но сейчас…
— Ты же понимаешь, что и ты, и твой дядя плохо влияете на его жизнь. Как бы печально это ни было, вам надо друг друга отпустить.
— Да! Я готов. Я давно готов! Только пусть папа будет счастлив.
— А сейчас я просто лягу спать! — сказала я, входя в комнату Лиси.
— Но это ведь не твоя комната?
— На эту ночь — моя!
— И что же всё-таки случилось? — задумчиво потер подбородок мальчишка.
— Иди к отцу, а я спать!
— Милана, что ты тут делаешь? — Заснуть этой ночью я так и не смогла. Поэтому застала тот момент, когда Лися, крадучись, вернулась в комнату и громко ойкнула, увидев меня.
— Сплю, — обыденно ответила я.
— Да, я вижу. А почему в моей кровати?
— Но ты ведь вдова…
— Да, я не предъявляю! Ты почему не в своей кроватке? — Я встала и прокляла всё на свете. Только ноги отогрелись. Ночью я тщательно протёрла их влажной тряпкой, так что они были чистые. — Где твоя обувь? — Я снова накинула пальто, которое мне выдали в храме вместе с остальной одеждой. Оно мне очень нравилось: тёмно-синее, с глухим воротником, двумя рядами пуговиц, приталенное, с расклёшенной юбкой в пол. — Ляг обратно! Я принесу твою одежду, потом поговорим. — Я устало села на кровать.
Вспомнив, в каком состоянии должна быть моя комната, я вскочила. Но Лися уже убежала.
Единственное, что радовало меня этим утром, — ключ, уютно устроившийся в моём кармане. Я понимала, что счастье моё продлится недолго, ибо милорд вернётся в лабораторию, а ключа-то нет!
«Во имя всех святых покровителей вечного покоя, пусть это будет после того, как я успею забрать Роналис».
Лорд быстро сложит два и два и будет требовать ключ и книгу обратно, чего нельзя допустить!
К концу моих размышлений вернулась Лися с платьем и туфлями в руках. Вся запыхавшаяся и ошеломлённая.
— Девонька моя, что с твоей комнатой?! — Я пожала плечами.
Я действительно не знала, в каком состоянии сейчас моя комната.
— Рассказывай! — тут же потребовала она, усаживаясь рядом.
— Мне надо идти! — сказала я, забирая, хоть и с трудом, свою обувь. Облачившись в самую любимую на тот момент пару, я добавила:
— Лися, я всё обязательно расскажу, но мне срочно надо!
Лися уже открыла рот, чтобы запротестовать, но я была быстрее:
— Очень срочно! — Я выскочила из комнаты и побежала в лабораторию.
Леди Элизабелла утверждала, что тренировки в болотах и других подобных местах закаляют нас и избавляют от страха перед всем на свете. Сейчас я бежала с ключом в руке и думала: Почему я так боюсь?
Вроде знаю, что не убьют и наказать не смогут так, чтобы это превысило мою подготовку. Но всё равно страшно. Представляю, как меня настигает сам лорд прямо при вскрытии лаборатории — и земля уходит из-под ног. Б-р-р-р… Прочь глупые мысли!
Скоро я услышала знакомые рыдания. Остановившись на повороте, я аккуратно заглянула за угол. Лорда в коридоре не было — я облегчённо выдохнула. Видимо, досыпает после вчерашнего.