Пожиратель Ци – 3 полностью

— КТО-ТО ЕЩЕ СОМНЕВАЕТСЯ? — голос прокатился над озером.

Больше желающих оспорить мой статус не нашлось. Демоны, давя друг друга, бросились прочь от берега. Они не оглядывались и бежали, сбиваясь в кучу, словно стадо испуганных зверей. Через минуту берег опустел.

Я резко перекрыл поток ци из окружающего мира, заставив крылья схлопнуться. Воздух содрогнулся, как от взрыва, а я с облегчением выдохнул. Интересно, может, это я думаю, что такой крутой и волевой, а клык всего-навсего дал мне порулить, и то лишь потому, что мои действия не противоречили его замыслам? Надо бы поразмышлять об этом на досуге…

— Скверна изгнана, Великий Дух. — произнес я вслух, повернувшись к озеру.

Тишина длилась несколько долгих секунд. Затем вода передо мной снова вздулась. Каменная голова Духа Дракона поднялась из черной глубины. Сгустки света в его глазницах теперь горели иначе — в них появился пристальный, невероятно глубокий интерес.

«Человечишка с реками силы и печатью древнего зла… – всесокрушающий голос вновь прозвучал в моей голове, — Ты использовал их страх, как оружие. Использовал силу врага, чтобы изгнать врага. Опасный путь. Грань, на которой балансируешь, тоньше волоса.»

Дракон замолк, изучая меня своим незрячим, но всевидящим взором. Воздух вибрировал от концентрации ци в его присутствии.

«Но испытание ты прошел. Скверна изгнана. Ты доказал не только силу, но и… изворотливость разума, достойную самого дракона. – В „голосе“ мелькнуло что-то, отдаленно напоминающее одобрение. — Керо из Школы Белого Тигра, ты первый за долгие тысячелетия, кому будет дозволено погрузиться в воду для культивации. Но учти — если я увижу, что демон внутри тебя окажется сильнее тебя, я уничтожу вас обоих без колебаний.»

Я напрягся, пытаясь понять, что именно он имеет ввиду. Что клык при формировании ядра захватит сознание окончательно?

«Ты можешь просто уйти, унося с собой тот опыт, который уже получил… который я позволил тебе получить… А можешь рискнуть жизнью — и шагнуть за пределы своих возможностей, погрузившись в Воды священного Озера. Выбор за тобой, человек…» — в последний раз пророкотал голос в моем сознании, и голова дракона скрылась под водой.

Слова древнего духа повисли в воздухе, густом от количества ци. Уйти… или рискнуть всем. Озеро мерцало передо мной, как огромное зеркало, отражавшее небо, в котором не было ни облачка, ни птицы. Только бесконечная синева и ощущение невероятной, давящей мощи.

«Опыт, который уже получил»… Это какой интересно? Умение пугать демонов крыльями, которые я иногда контролирую?

Нет. В любом случае я пришел сюда за стадией ядра, и если выбор рискнуть, но прорвать свои пределы, или уйти ни с чем… Хотя можно найти и место поспокойнее — наверняка такие есть. Но результат… опять же, возможность культивировать прямо в воде… Ведь Лин Чжэн говорил только о побережье. Действительно выдающийся шанс. Пожалуй, не стоит таким разбрасываться. Адепт я или где?

Я сделал шаг вперед, к самой кромке воды. Выдохнув, проговорил вслух: — «Я погружаюсь, Великий Дух.»

Голос звучал ровнее, чем я ожидал. Услышав даже не голос, а просто волну одобрения, сделал еще один шаг. Внутри все сжалось в смеси опасений и жгучего нетерпения.

Вода не оказала сопротивления. Она приняла меня, как теплая, невероятно плотная нефть. Не было ни всплеска, ни ряби — гладь мгновенно сомкнулась над головой, восстановив идеальную плоскость. И….

Меня не накрыло холодом или чем-то еще, как часто описывают погружения в озера, нет. Эта вода была словно и не водой вовсе, а чистой, неразбавленной, ослепительной СИЛОЙ.

Она ворвалась в меня со всех сторон, заполняя каждую клетку, каждый меридиан, сжигая на своем пути все мысли, все ощущения, кроме одного — невероятного давления. Как будто гору Эверест положили мне на грудь. Я пытался дышать, но легкие не слушались. Двинуться? Невозможно. Я был замурован в этом сияющем саркофаге энергии. Зерно ци внутри рвалось на части, пытаясь вобрать хоть каплю этого океана, но оно было как одинокий серфер, рассчитывающий покорить волну и бегущий навстречу цунами.