«Кер’О». Услышав это имя в устах короля, я не смог удержаться от воспоминаний. Горы, ветер… Люди, которым было плевать, демон я или нет — без всяких подвигов. Благородный А’Шир, умелый кузнец А’Горан, безбашенный А’Рисот… Старый Кер’Шор с его глубокой философией…
— Горцы… Кассиан говорил, что уничтожил их, — спросил я, глядя в стену. — Это правда?
— Не совсем. Пока ты был в беспамятстве, стало известно, что он убил одного из старейшин и двух охотников, — во взгляде Лин Чжэна была тень скорби, когда он это говорил. — Восстановившись, я нагнал Кассиана, допросил его… То, что ты сделал с ним, было полностью заслужено. Он пытал горцев, и делал это до тех пор, пока один из них не выдал направление, куда ты ушел. Выдавший тебя выжил, однако трое погибших молчали до конца…
Я непроизвольно сжал кулаки. Вот тварь…
— Кто эти трое?
— Старейшина Кер’Шор. Имена охотников я не знаю, слышал только, что это близнецы, бывшие в тот момент рядом.
Я медленно прикрыл глаза. Попутного ветра вашим духам, мудрец и охотники. Попутного вам ветра…
— Что с Кассианом сейчас? — сухо произнес я, возвращаясь к разговору.
— Я его казнил. Жаль только, что он взял всю вину на себя. Его преступления были собственной инициативой, а не приказом Айрона. Обратного доказать мы не можем, — желтые глаза Лин Чжэна внимательно меня изучали, стараясь подметить каждую деталь.
— А если бы и был приказ? — ярость прорвалась наружу. — Что вы могли бы с ним сделать? Даже если бы!
— У меня не хватило смелости объявить его вне закона, как Хельда в своё время, — пробормотал Калед, отводя взгляд, — может, решись я сразу, все было бы иначе. А теперь он спелся с Трором, и любые шаги такого рода — повод для гражданской войны.
— Я пока не могу уходить далеко от стены, — заговорил Лин Чжэн, — в любой момент могут нагрянуть демоны, и только наша школа сможет их остановить. Всем остальным войскам нужна передышка…
— … И деньги, — мрачно заключил Калед. — И провиант.
Повисла тяжелая тишина. Мои кулаки сжимались и разжимались. И эту тварь я хотел брать живым… По всему выходит, что он нагрянул в поселение горцев в течение суток после нашего отбытия. С мертвецом уже ничего не сделаешь — остается только открутить голову принцу. А Трор… Если он так ловко управляет делами, может, и впрямь будет лучше, если он возьмет бразды правления королевства? Все лучше, чем этот сломленный человек, в которого превратился Калед Третий.
Тишину разрезало вежливое, нарочито громкое покашливание у входа. И прежде чем кто-либо успел среагировать, из тени материализовалась Вестра.
— Хельда с малым отрядом сопровождения будет здесь завтра на рассвете, — доложила она, спокойно выдерживая взгляды присутствующих.
Король, кажется, едва слышно вздохнул с облегчением — неужели надеялся, что северная царица разрешит его проблемы?
— Благодарю, — сухо кивнул Лин Чжэн, явно недовольный столь бесцеремонным вторжением. — Что-то еще?
— Да. Но это — только для ушей нашего героя, — Вестра подбросила на ладони деревянный значок с вырезанной буквой «К». Легкая усмешка тронула ее губы. — Я подожду снаружи.
Я едва сдержал стон. Теперь эта «слава» будет преследовать меня повсюду. Впрочем, весть о скором прибытии Хельды отвлекла от мрачных дум. Суровый мир не терпит долгой рефлексии. Пункт «открутить Айрону башку» был твердо поставлен в список дел. И при случае будет исполнен.
— Тогда дальнейшие действия обсудим завтра, с прибытием Хельды… — сказал Лин Чжэн, видя, что Калед не собирается поднимать какие-то еще темы.
Я кивнул собравшимся и вышел из шатра. Видимо, слава — это когда тебе кланяются, благодарят, а потом снова просят помочь. Вестра, как и когда-то давно, схватила меня за руку и увела куда-то на окраину лагеря — я не сопротивлялся.
Дойдя до одинокого костра, мы вышли из тени.
— Что просила передать Хельда? — я с ходу взял быка за рога.
— У Мико было два спонтанных прорыва силы Феникса за последний месяц — во сне, когда она перестает себя контролировать. А еще Хельда просила узнать, как обстоят дела с созданием ключа.
— Мм… Я сделаю ключ, когда восстановлюсь до конца, — ответил я на последний вопрос, прикинув свои силы. — не думаю, что это займет больше недели.
— Хорошо, — кивнула Вестра и растворилась в тени.
М-да, в тот раз хоть обратно проводила. Хотя, может, это и к лучшему — иногда нужно посидеть и в одиночестве…
«Ты слишком привязываешься к другим разумным,» — прозвучал в сознании голос Клыка. Что-то я рано про одиночество сказал…
«Это мое дело, и на наш договор не повлияет,» — ответил я.
«Я чувствую твои эмоции. Радость при встрече с друзьями вчера, и сегодня, при упоминании Феникса. Твою скорбь я тоже слышу. Эти эмоции погубят тебя. Адепт должен быть бесстрастен,» — провибрировал в сознании Клык.
«Это слова демона, ни черта не смыслящего в делах адептов,» — со смешком ответил я, — «и коль ты такой разговорчивый — на кой ляд вы с ядром дракона боролись за энергию Кассиана?»
«Я хотел помочь. Энергию надо было поглотить и преобразовать, и буря бы улеглась.»
«А почему второе ядро не давало это сделать?..»
