Бездна отщипывала энергию, вырывая её из моего тела, но это сразу же компенсировалось мощностью входящего потока.
Моя спина горела, плоть испарялась под немыслимым давлением. Даже теперь, на пятой стадии, я оставался живой пробкой.
Однако Воля стала гораздо сильнее, я продолжал чинить систему, стараясь не обращать внимание на разрывающие тело дикие ощущения.
Ядра горели долго, выделяя огромное количество энергии, и этого хватило, чтобы дыра подо мной стала размером с ноготь. Кристаллы в доступе почти закончились, но осталось совсем немного…
И в этот момент ядра окончательно исчезли. Каждая частичка тела начала плавиться. Моё тело стало распадаться на атомы, завершая переход на пятую стадию — более энергетическую, чем физическую.
Счет шел на секунды — я изо всех сил держался за свое сознание, стремящееся отключиться. И когда дыра вновь стала размером с прокол булавкой, я на невероятно долгое мгновение потерял контроль над телом, и мое энергетическое тело… Засосало в Бездну.
Очнувшись, я изо всех сил цеплялся Волей, стремясь вернуться назад, но Бездна тянула слишком сильно. И тогда, чувствуя, как стремительно гаснет сознание, я последним движением «руки силы» полностью закончил чинить защиту гробницы. Правда, я уже был снаружи. И растворился в темноте…
Не знаю, сколько прошло времени, но я ощутил себя лежащим на земле, окутанным прочным щитом Воли — видимо, я поддерживал его все время, пока находился без сознания и путешествовал через… Что? Тело ощущалось чужим, а привычное биение ядер в груди отсутствовало. Открыв глаза, я увидел безоблачное фиолетовое небо.
«Вот мы и дома, сосуд. Вот мы и дома» — раздался в голове издевательский голос предателя.
Фиолетовое небо. Беззвёздное, без солнца, без облаков. Просто… фиолетовая бесконечность.
То, что я прежде принял за землю, оказалось гладким отполированным камнем без единого скола или трещины. Может, это был и не камень вовсе, а что-то иное — он не был ни горячим, ни холодным, просто поверхность.
Дышалось легко, но ощущение было странным — будто само дыхание было иллюзией. И тишина. Абсолютная, гнетущая тишина, в которой я не слышал даже биения собственного сердца. Только когда говорил Клык, было какое-то подобие звука, и то внутри головы. Стоп.
Никакой головы не было.
Я понял, что моё тело — скорее энергетический сгусток, наделённый сознанием и памятью. И то, что я воспринимал, как зрение, слух или осязание — было некой аналогией, созданной ими. Судя по тому, что я читал, в такой форме могли находиться только адепты стадии создания нового тела (5.2). Но подобной возможностью мало кто пользовался, разве что в редких ситуациях — слишком это затратно по энергии.
Однако здесь был настолько густой энергетический фон, что никаких затрат не существовало. То, что я изначально принял за дыхание, оказалось втягиванием в себя чистейшей ци из окружающего пространства.
Моё тело ощущалось аурой бело-ало-золотого цвета, полностью повторяющей структуру ядра, но словно на более сложном, высоком уровне. На краю ауры была оболочка чёрного цвета. Значит, Клык не дал смешаться нашим аурам.
И стоило мне подумать о нем, как я осознал — Клык изначально хотел, чтобы я оказался в Чертогах Дао! Оттуда и требование добыть сосуд шестой стадии. Он может быть только здесь. А затем, поняв, что я не особенно сюда стремлюсь, он не стал меня уговаривать. Вместо этого подставил сначала в первый раз — чтобы я сформировал восьмой либо девятый круг и оказался в Чертогах. Когда не вышло, он спровоцировал пробоину, рассчитывая, что меня сюда засосёт. И посоветовал разрушить ядро, чтобы это точно случилось…
И он добился своего. Чертоги Дао.
Слова Безымянного эхом отдались в сознании: «Ловушка! Не иди! Они питаются нами!» Но где Они? Где хоть что-нибудь? Вокруг — лишь бескрайняя равнина того же гладкого, тёмно-серого камня, уходящая в лиловую дымку горизонта. Ни деревца, ни травы, ни признака жизни. Только пустота. И я.
По старой привычке я попытался подняться. Тело… Аура. Меня дёрнуло в одну сторону, потом в другую, но это я ощущал интуитивно — взгляду не за что было зацепиться и принять за точку отсчёта, чтобы понять своё положение в пространстве.
Через какое-то время, разобравшись с управлением, я кое-как смог начать двигаться. А может, и нет. Пейзаж был настолько однообразным, что я не понимал, имеют ли мои усилия к полёту хоть какой-то эффект. Решив, что это ничего сейчас не даст, я пошёл другим путём.
«Что дальше, Клык? Ты добился, чего хотел. Теперь что? Вылезай, гад. Поговорим.»
«Всё ещё злишься, сосуд? Это глупо. Все твои эмоции и чувства глупы.» — В сознании возник довольный голос. — «Теперь ты принадлежишь истинному миру силы, и тебе стоит меня поблагодарить. Без меня ты бы умер давным-давно.»
«Спасибо.» — произнёс я, спокойно, а затем продолжил уже более язвительно. — «А еще спасибо за то, что ты меня предал. И сделал это дважды. И играл со мной втемную… Да не будь этой раздражающей пустоты вокруг, я бы с тобой не говорил.»
