– А чего тут гадать? Всё же ясно. Оказавшись в грёзах, директор создал свою школу, которая работала по его правилам.
– Ага. Потому что всплеска энергии от взрыва хватило на то, чтобы фантазия Степана Александровича сработала в полную силу. По сути, он создал тот мир, в котором хотел бы жить.
– Покорные ученики, постоянные уроки, портреты на стенах, тихие классы, звонок для учителя…
– Это школа, где дети учатся вечно. Здесь нет выпускных экзаменов, нет долгих перемен и каникул. Только уроки, уроки, уроки с редкими перерывами на отдых.
Лариса задумчиво потёрла кончик носа. Спросила:
– Откуда он берёт учеников? Они тоже выдуманные?
– Нет. Ученики как раз настоящие. Это такие же подростки, как мы с вами. В реальном мире с ними приключилась беда, они умерли и попали в грёзы. А в грёзах попали в эту школу.
– Как? Просто провалились, как в кроличью нору?
– Нет. Степан Александрович приводит их сюда. У него есть дар, как у вас или у ваших родителей. Он может приходить на самый край грёз, на границу между жизнью и смертью, и отлавливать людей, оказавшихся там. Представьте, что мир живых – это большой океан. Каждый день его высокие волны выбрасывают на берег людские души. И вот Степан Александрович ходит вдоль берега и подбирает тех, кто ему интересен. Школьников. Подростков. Детей. Из разных времён и поколений. Приводит, переодевает в школьную форму, даёт портфель с принадлежностями и усаживает за парту.
– И каждый ребёнок вот так покорно учится?
– Нет, не покорно, конечно. Дети бунтуют, пытаются сбежать, хулиганят, не подчиняются. – Артём снова перестал улыбаться. Видимо, он видел в стенах этой школы что-то такое, что не давало ему права улыбаться. – Но это ведь идеальная школа Степана Александровича. Здесь разрешены телесные наказания. Можно выпороть человека линейкой или ремнём, поставить в угол на много часов, пока ноги не начнут трястись от усталости. Можно заставить ученика зубрить стихотворения и не давать ему спать. Разные способы бывают… в конце концов дети становятся послушными, хорошими учениками.
– А потом?
– Потом они забывают о прошлой жизни. В мире грёз воспоминания надолго не задерживаются. Проходит не так много времени, и каждый ученик начинает думать, что он был здесь вечно и учился вечно.
– Это ужасно. – Лариса прикрыла рот ладонями. – Мы тоже можем всё забыть? Мы мертвы?
– Ну вот мы и пришли к самому главному, – сказал Артём. – Я мёртв, но я всё помню. Знаете почему? Потому что застрял между двумя мирами из-за взрыва на автозаправке. Степан Александрович тоже всё помнит, потому что он жив, но находится в коме. А вы… ваши тела лежат сейчас на влажных камнях полуразрушенного здания. Они похожи на детали разобранного манекена. Вы ничего не забудете и даже можете вернуться обратно в мир живых, если кто-то другой не найдёт ваши тела и не уничтожит их.
На несколько секунд в помещении стало тихо. Димка пытался переварить поступающую информацию. Он смутно улавливал безнадёжную тревогу, будто наступил момент, когда стало невозможно исправить совершённые поступки. Единственное, что Димка понял сразу, – можно вернуться обратно, в мир живых. За эту соломинку он и ухватился.
– Как нам вернуться?
– Через портал, пока он не затянулся, – пожал плечами Артём. – На словах всё просто, но… Вы не призраки, как я. И не живые, как директор. Просто так вам не пройти. Нужна мощная подпитка грёз. Раньше эту подпитку приносил Димка. Теперь на той стороне никого нет.
– Но ты ведь знаешь, что делать, я права? – Лариса поднялась, разминая ноги.
– Конечно, знаю, – ответил Артём. – Я вытащу вас, не сомневайтесь. Есть один способ. Время от времени директор выходит в мир живых. Возвращается в своё тело. К нему в больницу ходит жена, навещает. Ради неё он готов оказаться на больничной койке, в парализованном теле, и несколько часов провести там. Это его желание создаёт мощный поток грёз, и вы сможете им воспользоваться. Ваш мелкий создаёт энергию, способную вытащить всех обратно.
Артём вновь заулыбался, оглядывая остальных.
– Мне страшно, – пробормотал Боря, впервые подав голос. – Давайте уйдём отсюда, а?
– И когда директор отправится в мир живых? – спросила Лариса, будто не услышала.
Артём ответил:
– Здесь нет времени. Может быть, прямо сейчас. Может, через неделю. Никто не знает.
– И что мы должны делать?
– Прежде всего не попадаться на глаза учителям. Они – порождение его фантазий. И некоторым ученикам тоже. Особенно самым способным. Из них получаются отличные пожиратели грёз.
– Пожиратели… – Димка вспомнил пожилых людей и поёжился. – Они отсюда?
Артём кивнул.
– Лучшие ученики. Степан Александрович отправил их в реальный мир с каким-то заданием. Школе нужно много энергии, много пространства. Пожиратели должны ему помочь.
– Но они не дети, а старики.
– Время догнало их. Это здесь часы не тикают, а в реальной жизни ещё как. Стоит выбраться туда – и время догоняет. Оно всегда догоняет.
Артём был определённо странным малым. Димке снова стало не по себе. Теперь ему захотелось выйти из тесного захламлённого помещения, причём как можно скорее.
