– Вы что, не слышали тётю Надю? Лариса пропала, моя подруга, – пробормотала Валя. – В том числе из-за меня. И много кто ещё мог пропасть, вы об этом задумывались? Где ваши дети? Почему вы здесь без единого ребёнка? Возможно, пожиратели превратили каждого из них в такие же манекены, как моих родителей. Если вы все сбежите, кто защитит детей? А если у пожирателей хватит сил уничтожить этот город?
– Пожиратели наберутся сил и сбегут, – неуверенно ответил высокий мужчина в очках, тот самый, который пришёл один. Среди всех он выглядел самым деловым, что ли. Был в костюме и при галстуке. – Они не умеют жить в этом мире. Их обитель – грёзы. Рано или поздно пожиратели возвращаются в пограничный лес, где им и место. И если мы сбежим подальше и переждём, то…
– А если не сбегут? – спросила тётя Надя. – Вдруг что-то изменилось? Мы не знаем. Мой муж отправился в пограничный лес, чтобы добывать грёзы, и уже давно не возвращается оттуда. Может быть, дело в пожирателях?
– Нам-то что? – пожал плечами качок. – Это не наша война. Один раз я спасся, хочу спастись во второй.
– Тогда позвони своим сыновьям и сообщи, что готов уехать из их родного города прямо сейчас. В другое место, в другую школу, в мир, который для них чужой.
Качок нахмурился.
– На слабо меня берёшь? Ну, смотри. – Он достал телефон, ткнул пару раз в экран, прислонил к уху. В наступившей тишине было слышно, как женский голос сообщает, что абонент недоступен.
– Нет в сети четыре часа, – сообщила Димкина мама. Она тоже смотрела в телефон.
– Они оба ушли гулять. Ничего страшного, скоро вернутся.
Прозвучало неубедительно. Остальные взрослые тут же принялись названивать своим детям.
– Никому не открывай, слышишь?
– Иди немедленно домой, сиди у себя в комнате, мы скоро будем!
– Умница, разогрей суп и покушай. Всё хорошо. Люблю тебя.
Только тётя Надя стояла в центре кухни, опустив руки и склонив голову.
– Вы знаете, у меня есть дар, – сказала она. – Я вижу моменты, которые так или иначе влияют на мою жизнь. Я могу вам кое-что показать. – Тётя Надя повернулась к Димкиным родителям: – Кое-что про вашего сына. Надеюсь, вы многое поймёте.
– Что это значит? – насторожился качок. – Ты в курсе, где Димка и Боря?
– Боюсь, нам всем остаётся только догадываться. Но лучше тебе увидеть. Иди сюда. Моя вина, что я не позвонила сразу вам, как узнала. Но мне нужно было убедиться, нужно было посмотреть на вашего мальчишку вживую…
Качок подошёл. Тётя Надя осторожно положила ладонь ему на лоб. Виталька готов был поклясться, что видел, как по её руке пробежала короткая белая вспышка, а потом качок – то есть отец Димки – закрыл глаза и задрожал мелкой дрожью. Его трясло, как от удара током, секунд двадцать. Потом качок отстранился, растерянно моргая. На его раскрасневшемся лбу медленно таял отпечаток ладони. Качок обвёл притихших взрослых поражённым взглядом, потом опустился на корточки и закрыл лицо руками.
– Что там? Что ты увидел? – спросила его жена.
– Нам не удастся сбежать, – глухо ответил качок. – Наш сын… Димка… это он поддерживает тоннель в рабочем состоянии. И если мы его не закроем, то пожиратели будут ходить туда-сюда, пока им не надоест. Или пока они не сожрут всех в этом проклятом городке.
– Но что мы можем сделать?
– Хороший вопрос, – ответила тётя Надя. – Я на минутку.
Она снова вышла, на этот раз из квартиры, и её не было минут десять. Когда она вернулась, в руках у неё была стопка листов, исписанных от руки мелким почерком.
– У меня было много времени, чтобы подумать, – сказала тётя Надя. – Вы все знаете про моего мужа, да?
– Охотник за нечистью нам бы сейчас не помешал, – сказала ухоженная женщина, самая старшая из всех, судя по виду. – Может, твой муж притащит кого-нибудь через тоннель?
Тётя Надя встряхнула листами.
– Почитайте это, – сказала она. – А потом определимся, как будем вычищать пожирателей из нашего города.
– Начистим директору лицо? – предложил Димка.
Кое-что в людях не меняется.
Десять минут назад они вышли из кладовой и осторожно направились по коридору следом за Артёмом. Лариса не могла разобрать, куда они идут, потому что вокруг по-прежнему не хватало света, высокие окна были занавешены тёмными шторами, а вокруг ламп на потолке как будто разлились маслянистые пятна. Место больше всего напоминало не школу, а лабиринт ужасов, куда они ходили с папой несколько лет назад на юге. Вот сейчас перед ними выскочит скелет со светящимися в полумраке глазами! Но никто не выскочил, из-за дверей доносились глухие голоса. Шли бесконечные уроки.
– Я серьёзно говорю, – продолжил Димка шёпотом. – Вы же видели, как я отдубасил пожирателя. У меня крутой дар! Я – танк. Тот, кто в играх выбивает из монстров лут и получает много очков опыта. Ворвёмся в кабинет, начистим директору лицо, привяжем к креслу и заставим рассказать всё, что он знает. Пусть сам отведёт нас к тоннелю и поможет пройти, а?
