– Надо что-то делать, – сказал он, оглядываясь. – Если директор рано или поздно отправится к своей жене в больничку, то нам надо быть неподалёку, верно? Значит, нужно следить за ним в школе. Это возможно?
– Хорошая идея, – сказал Артём. – Пойдёмте. Только, чур, давайте продолжать разговаривать. А то я с ума уже сошёл в этом бесконечном молчании.
В этом Димка не сомневался.
Виталька пристроился на табуретке у окна и смотрел на людей, собирающихся в кухне. Валя сидела рядом, притихшая. Кажется, она до сих пор не до конца вспомнила все детали. Бедная, бедная Валя.
Полчаса назад она робко спросила, можно ли как-то вернуть к жизни её родителей? Тётя Надя ответила, что пока не знает. Нужно сначала разобраться с пожирателями. Этот диалог окончательно подкосил Валю. Та сделалась молчаливой и ушла в себя.
Виталька перебросился с ней парой слов. Хотел подбодрить, но в ответ получил лишь взгляд, полный боли и грусти. Валя пробормотала:
– Это я во всём виновата. Не надо было соваться куда не следует.
– Если бы не ты, то им попался бы кто-нибудь другой. Я тоже общался с пожирателями и чуть не оказался у них в плену. Им всё равно, на кого надевать это проклятое пальто.
– Да, но у тебя хотя бы могла исполниться мечта. А у меня что?
За всё время, что Виталька находился здесь, родители вспомнили о нём только один раз – мама написала, чтобы он купил хлеб по дороге домой. А Виталька не хотел возвращаться домой, не хотел покупать хлеб. Парадоксальным образом сейчас ему нравилось находиться там, где он чувствовал страх, нервозность и опасность. Всё же лучше, чем ощущать себя пустым местом.
Людей на кухне набралось восемь человек. Три пары, ещё один мужчина, плюс тётя Надя. Никого Виталька не знал по именам, но лица смутно помнил. Кажется, вон тот бородатый качок, у которого обе руки до плеч были в татуировках, Димкин отец. А худенькая женщина с острым носом – мама Сони Рябцевой из одиннадцатого класса.
– Никого больше не ждём? – спросил качок. Он постоянно гладил бородку ладонью.
– Ещё должны были прийти Семёновы, – ответила тётя Надя. – Но я не уверена. На звонки не отвечают, на сообщения написали, что подумают.
– Тогда, может, не стоит их ждать? Давайте уже решим вопросы. У меня тренировка через полтора часа.
Тётя Надя неуверенно улыбнулась.
– Помните, много лет назад мы договорились, что будем наблюдать за городом? Каждый из нас дал обещание, что в случае опасности мы соберёмся и решим, что делать дальше – дать отпор или сбежать.
– Я был молод и горяч, – хмыкнул качок. – И ещё труслив. Десять лет выдавливал из себя труса.
– И как, получилось? – спросил низенький лысый мужчина.
– Валерьяныч, не подкалывай. – Качок отмахнулся. – Я и сейчас, как слышу про пожирателей и Забытого Зверя, трясусь от страха.
– Они уже здесь, – коротко сказала тётя Надя. – Двое. Пожилые люди. Мне кажется, хотят набраться сил и потом совершить что-то гнусное. Для этого им нужны детские фантазии. Ну, вы не хуже меня знаете, как это работает. Не в этом суть. Они уже сильны.
– Откуда ты знаешь? – спросила одна из женщин.
– Они пришли ко мне домой и похитили Ларису. Одурманили вон ту девочку, Валю, чтобы она следила за нами. И едва не подчинили себе мальчишку, Виталика. Возможно, ещё куча мальчишек и девчонок нашего района в их власти. И ещё… – Тётя Надя вышла из кухни и вскоре вернулась, держа перед собой пластиковую голову Валиного отца. Хотя она и выглядела искусственно, но Виталька торопливо отвёл взгляд. Жуть какая. – Они умеют забирать человеческую сущность.
– О господи, – выдохнула остроносая женщина. – Откуда у них силы? Почему они снова здесь? Ищут нас? Хотят сожрать всех, кто был в грёзах?
– Я не знаю. Возможно, это случайность. Пожиратели могли искать тоннель, какой угодно, и наткнулись на наш. А когда пришли в город, обнаружили, что здесь есть чем полакомиться.
– Ещё у них есть собака, – вставил Виталька, подумав, что это важно. – В отдельной комнате. Они кидали ей пальто.
Взрослые посмотрели на него, и во взглядах явно читались удивление и страх.
– Надо валить. – Качок поднялся, встревоженно поглаживая бороду. – Я не готов драться с этими… Я и десять лет назад не готов был, а сейчас подавно. Вы в курсе, что из пальто можно сшить что угодно? Вообще всё.
– Собираем вещи и уезжаем, – согласно закивал лысый мужчина.
Вмиг заговорили все и одновременно. Кто-то робко предложил затаиться и переждать, кто-то высказался за то, чтобы выследить пожирателей и поймать их, но чаще и громче звучали призывы сбежать из города как можно быстрее. Все эти взрослые, самостоятельные люди были напуганы. А от их страха и Витальке сделалось ещё страшнее.
Гвалт не стихал несколько минут, пока вдруг Валя не крикнула, перекрывая всех:
– У них Лариса!
Голоса разом замолчали. Теперь уже взрослые посмотрели на Валю.
