Лариса вытягивала шею, пытаясь выхватить взглядом тех детей, которые ещё не до конца обратились в призраков, но в вязкой серости воздуха ничего нельзя было разглядеть. Вокруг бродили тени.
Страшно было. Неуютно. Место, люди, учителя, но ещё страшнее осознавать, что вот ты, ребёнок, угодил в такую школу и теперь твоя жизнь подчинена расписанию уроков, распорядку учебного дня, коротким переменам, тишине в классах… Навсегда. Без права даже помнить о прошлой жизни.
Перемена длилась минут десять, потом затрещал звонок, и тени стали расходиться. Одна за другой закрывались тяжёлые двери. Вновь стало тихо, только едва слышны были монотонные голоса учителей.
Они продолжили путь и скоро оказались у кабинета директора. Его дверь заметно выделялась на фоне остальных, была шире, выше, оббита кожей, а ещё на ней висела табличка с надписью: «Степан Александрович Сытников».
Артём завёл всех за угол и усадил в тени под подоконником. Косые лучи тусклого света дырявили линолеум на полу.
– Теперь будем ждать, пока он не выйдет.
– И долго ждать? – спросил нетерпеливый Димка.
– Как придётся. Никто не знает.
Боря едва слышно всхлипнул.
– К маме и папе хочу, – шепнул он.
– Не дури. Тут лучше. Тишина, никто не ругается, не бьёт посуду, – ответил Димка. – Представь, что мы с тобой едем на большом грузовике куда-то на Дальний Восток, и вот у нас сейчас остановка в безлюдном поле. Блеск! Мама здесь не закатит истерику, а папа не будет бить кулаками по двери ванной комнаты. А мне не придётся включать твои мультики на полную громкость, чтобы заглушить их скандал.
– Но с мамой можно лечь спать, и она будет гладить по спине, – возразил Боря. – А папа катал меня на велосипеде и учил боксировать.
– Я тоже тебя покатаю когда-нибудь.
– Но ты не папа.
Разговор зачах, и долгое время они сидели в тишине. Лариса с тоской подумала, что её проблемы дома не такие уж и сложные. По крайней мере, она никогда не хотела сбежать от мамы на Дальний Восток. Мама не ругалась, не била посуду. А папа… папу Лариса очень сильно любила. Честно говоря, она даже обрадовалась, что на самом деле он не угодил в автокатастрофу, а ушёл в пограничный мир. Оттуда хотя бы можно выбраться. Вот и получается, что у неё в жизни всё хорошо, а у Димки – красавчика и самого крутого парня в классе – нет. Отсюда и тоскливые мысли, потому что Лариса не знала, как ему помочь.
Скрипнула дверь, Артём напрягся, осторожно выглянул из-за угла. Потом повернул к ним бледное лицо с большими глазами.
– Вышел!
Ларисе показалось, что она слышит тяжёлый скрип подошв. Артём снова посмотрел за угол и махнул рукой. Он двинулся первым, на корточках. За ним Димка, ведущий рядом Борю, и замыкала Лариса. У неё дух захватило от страха, когда она выглянула из-за угла и увидела бредущего по коридору директора школы.
Тот казался огромным, занимающим почти всё пространство от потолка до пола, от окон до дверей классов. Двигался неторопливо, сопел. Тени кружились рядом с ним, доедая остатки света.
Шаг – пауза – сопение – шаг. Остановился, стряхнул с висков пот. Достал носовой платок, шумно высморкался – снова шаг. И как Димка протолкнёт его в тоннель, интересно? Тут суперспособностей может не хватить.
Они держались на расстоянии. Артём перебегал от одного окна к другому, приседал под широкими подоконниками, сливаясь с темнотой.
Вдруг снова раздался звонок, двери распахнулись, и на перемену вышли школьники. Лариса метнулась под широкий подоконник, сжалась в комок в тесноте у батареи. Димка с Борей и Артёмом юркнули под соседний.
Вокруг шелестели тени учеников, слышались обрывки разговоров да время от времени выплывали из полумрака очертания ещё не до конца стёртых детских лиц. Кто-то встал совсем рядом от Ларисы. Две девочки. Голоса у них были испуганные, речь сбивчивая.
– Нам надо придумать, как выбраться отсюда! Пока не поздно! Пока мы ещё не всё забыли! – говорила одна.
– Папа придёт за мной! Он обещал! А если я сбегу, а он придёт? Он же никогда меня не найдёт!
– Дура ты. Папа сюда не попадёт ни за что. В школу взрослых не пускают!
– Но ведь это не настоящая школа! Это выдумка! И потом, если мы сбежим, нас могут поймать и отдать пожирателям грёз.
– А могут и не поймать. От нас зависит.
– Я боюсь, боюсь, боюсь! Папа придёт и спасёт!
– Ну и оставайся здесь, дура. А я на следующем же уроке сбегу. И пусть меня ищут хоть вечность. Ни за что не вернусь в эти классы.
У Ларисы едва не вырвалось: «Иди с нами!», но она сдержалась и даже зажала самой себе рот руками. Нельзя привлекать внимание. Иначе могут заметить учителя или другие ученики. Что ещё хуже – директор. И тогда весь план насмарку. Лучше спастись сейчас самим и потом вернуться с помощью.
Очередной звонок отправил учеников в классы. Нестройно захлопали двери, болтающие девочки ушли, и финала их диалога Лариса уже не слышала.
Директора тоже не было видно. За время перемены он успел исчезнуть за поворотом.
– Поспешим, – велел Артём и рысью бросился по коридору.
