– У меня есть подготовительные курсы, – ответил директор. – Вам нужно освоить новую специальность по выделенной программе. Вами займутся мои лучшие учителя. По итогу обучения, если вы не запроситесь обратно в обычные классы, у вас появится ключевой навык, позволяющий вернуться в реальный мир.
Девочка встрепенулась. Лариса заметила, как её пальчики нервно теребят заплетённую косу.
– Вы не сможете там жить, – продолжил директор. – Это уже другой, чужой и враждебный мир. Он будет пожирать ваше время и вашу энергию.
– Но зачем тогда возвращаться? Вы же не просто так хотите нас научить.
– Верно, милая. Видишь ли, я уже слишком стар в настоящем мире. Если честно, я вообще обездвижен. Лежу на больничной койке и иногда глазею на свою жену. Это не жизнь, и она мне не нравится. Новых учеников искать всё тяжелее. Грёзы пожирают меня. В реальном мире я слабею и скоро умру, а значит, застряну здесь навсегда. Мне это не нужно. Я хочу продолжать учить, нести доброе, светлое и чистое. Люди слишком безответственно относятся к обучению детей. Смартфоны на уроках, игры на переменах, аудиокниги, фу! Нужно навести порядок. И я знаю как.
В кабинете наступила тишина. Ларисе захотелось выскочить отсюда, сбежать. Слишком страшно. Слишком понятно. Выпустите отсюда, наконец!
Она сделала несколько шагов к двери, ожидая, что вот сейчас её увидят, схватят, отправят в класс. Но всё ещё было тихо. Тогда она ускорилась и, уже когда открыла дверь и почти выскользнула в коридор, услышала голос девочки:
– Мы согласны. Что нужно сделать?
И Лариса узнала голос. Он принадлежал той самой старухе в старом шерстяном пальто.
Зеркальце в ладони потяжелело, едва Лариса переступила через порог. Солнечный зайчик метнулся к большому зеркалу, висящему на стене между окон, и прочертил в нём несколько зигзагообразных линий. На пол беззвучно посыпались осколки, высвобождая в тяжёлой деревянной раме чёрный провал.
Интересно, это старое зеркальце ведёт Ларису куда-то или сама Лариса выбирает дорогу? Сейчас не было времени думать. Нужно торопиться в реальный мир, к папе, к остальным…
Она шагнула в провал, и чёрный клубящийся пар окутал её, втянул в себя.
Короткое состояние без пространства и времени. Короткий страх, как укол.
Ноздрей коснулся знакомый запах. Из тех запахов, которые запоминаются в детстве, но ты никак не можешь поймать его, понять, где вообще чувствовал… Это был запах старого леса. Влага, листья, огрубевшая кора, перегной, мох, грибы.
Толстоствольные деревья склонили тяжёлые ветви над головой Ларисы. Сквозь густую листву пробивалось солнце, а кое-где лучи вонзались в укрытую травой землю, словно иглы.
Лариса сощурилась от резкого перехода из темноты к свету. Вокруг был лес – старый, густой, заросший кустарниками, забитый мёртвыми деревьями и скрюченным молодняком. Где-то шумел ручей. Под ногами был мягкий мох.
– Есть тут кто? – спросила Лариса громко.
Не зря же зеркальце привело её сюда. Страха не было, а даже скорее любопытство. Она догадывалась, кто может скрываться среди стволов и кустарников. От ощущения скорой встречи вдруг резко затрепетало в груди.
– Лариса?
Она обернулась и увидела метрах в двух от себя папу. Он давно не брился, зарос, похудел. Одет в армейскую форму цвета хаки, на голове – кепка. Секунду папа и Лариса смотрели друг на друга. Не верили, что ли? Потом Лариса сорвалась с места, подгоняемая захлестнувшей её радостью. Папа бросился навстречу и заключил её в крепкие объятия. От папы пахло… папой! Тем самым, родным, давно забытым.
– Солнышко! Господи, как же так! Как ты здесь оказалась? – Он отстранился, с восхищением оглядывая дочь. – Как у тебя получилось? А мы-то с мамой гадали, что у тебя за возможности.
– Что получилось, пап? Я сама не знаю, как это произошло. Мне нужно вытащить тебя из этого леса в реальность. Мама сказала… у мамы была инструкция…
Лариса затараторила, проглатывая от волнения слова и предложения. Папа внимательно слушал и растерянно улыбался. В конце концов он закивал понимающе, снова обнял дочь.
– Надо торопиться, милая, – сказал папа. – Надо вернуться в реальность, пока не поздно.
– Там этот старик из школы! И директор! Как нам быть?
– Дать им отпор, как же ещё? – Папа усмехнулся, взял Ларису за руку и посмотрел на зеркальце. – Я несколько лет копил силы для этой битвы. Пора возвращаться.
– То есть ты пойдёшь со мной?
– Конечно. Мама всё отлично придумала, она у тебя умница. Собрать всех пожирателей в одном месте, вычислить директора… и ещё поближе ко мне, чтоб не тратили время на поиски. Гениально.
У Ларисы в голове крутилось множество вопросов, но она промолчала. Главное, что папа останется с ней. Живой и здоровый, а не прикованный к больничной койке. Как же она успела соскучиться!
– Что нужно делать?
Папа нежно погладил её по волосам.
