Ее внимание привлекло какое-то движение в том месте, где заканчивалась пристань и начиналась трава. Из земли на берегу озера возник зеленый росток. Он рос прямо на глазах и почти достиг ее талии. Появились листья, потом бутон, и, наконец, расцвел цветок с тремя золотисто-желтыми лепестками; едва успев распуститься, цветок увял, сморщился, лепестки побурели и опали. На его месте возник длинный зеленый плод, напоминавший стручок; он увеличивался в размерах, потом стал из зеленого коричневым и лопнул. Хелльвир увидела три ряда небольших плоских круглых зернышек.
Поколебавшись мгновение, она сорвала «стручок» и рассмотрела, держа его на ладони.
– Это и есть сокровище? – удивился Эльзевир. – Выходит, ты его все-таки нашла?
– Возможно, я не должна была освобождать это существо, – задумчиво произнесла Хелльвир, глядя на семена ириса. –
– Бедняга, – заметил ворон. – Целую вечность сидеть в цепях среди болота.
– Может, оно причинит вред, если его отсюда выпустить.
– Значит, лучше пусть оно спит?
– Возможно. – Хелльвир, поежившись от неприятного чувства, завернула семена в бумажку с загадкой и спрятала в карман. – Идем отсюда. Солнце садится, скоро вечер.
К счастью, обратно они добрались без приключений и довольно быстро, хотя сильно замерзли. Одежда Хелльвир промокла насквозь, и осенний ветер пробирал ее до костей. Когда они въехали в город, у нее болело все тело, она дрожала и кашляла. Встреча с существом, обитавшим в Золотых Топях, опечалила ее.
Хелльвир немного приободрилась, узнав, что до отплытия еще остается какое-то время. Достаточно для того, чтобы переодеться и забрать свои вещи из обители. Она заехала в конюшни у городской стены, погладила Бархана, проверила, в порядке ли его копыта, поцеловала в нос на прощание. Потом завернулась в плащ и, прихрамывая, направилась пешком в обитель Ордена Соловья. Однако плащ не помог ей согреться, а кроме того, она чувствовала, что он нее пахнет болотом. Когда она кашляла, прикрывая рот рукой, Эльзевир озабоченно перебирал клювом ее волосы.
Увидев Хелльвир в мокрой одежде, Эдрин ахнула.
– Что случилось? – воскликнула жрица, запирая ворота.
Хелльвир хотела ответить, но снова закашлялась, чувствуя, как в груди что-то свистит и хрипит. Она не возражала, когда Эдрин потащила ее в комнату.
– Где ты была, во имя всего святого?
– В Золотых Топях, – с трудом выговорила Хелльвир.
– Одна? Туда опасно ходить без сопровождающих. Если попадешь в трясину, уже не выберешься. Во время Войны Волн королева заманивала туда врагов, ты не слыхала об этом? И что тебе там понадобилось?
– Как мило, – буркнула Хелльвир, когда они поднимались по лестнице. – Мне нужно было набрать семян ириса. Я нашла тропинки, на которых были проложены бревна и доски, так что все прошло вполне благополучно.
– Бревна? Должно быть, это недавно сделали. Я ничего такого не видела, когда мы в последний раз ходили туда за зубровкой.
Качая головой, она открыла дверь комнаты Хелльвир. Хелльвир рухнула на кровать и зашлась кашлем; Эльзевир взлетел и уселся на плечо Эдрин. Серый кот проскользнул в приоткрытую дверь, прыгнул на кровать и замурлыкал, прижавшись к ее бедру.
– Что ты знаешь о болотах? – хрипло произнесла Хелльвир.
– Только то, что люди рассказывают. – Эдрин поцокала языком, глядя на грязные следы, оставленные башмаками Хелльвир. – Великие битвы, великие жертвы, все как обычно. Там не всегда было болото. Раньше на этом месте находились поля.
– И что с ними произошло?
– Основательница этого города сражалась там в одной из последних битв Войны Соловья, а потом землю затопило, и она превратилась в болото.
Хелльвир кивнула, пытаясь соображать, хотя это получалось с трудом. В голове царил туман. Война Соловья – это название она слышала уже не в первый раз.
– Снимай мокрую одежду и ложись в постель, – велела Эдрин. – Я попрошу Сэйтир принести тебе горячего питья.
– Нет, не надо, – пробормотала Хелльвир, хотя голова немного кружилась. – И лечь я не могу.
Несмотря на озноб, она встала с кровати и, опустившись на колени, вытащила мешок, собранный утром. Рука Эдрин, лежавшая на ее плече, застыла.
– Значит, ты
Хелльвир нашла в мешке сухую одежду и виновато взглянула на Эдрин.
– Прости, Эдрин. Я не могу говорить, на случай если…
– На случай, если нас будет допрашивать принцесса, – закончила Эдрин.
Хелльвир беспомощно пожала плечами.
– И ты не расскажешь мне почему?
– Нет. Чем меньше вы знаете об этом, тем лучше.
– Ты уходишь прямо сейчас?
– Так надо.
Эдрин кивнула. Вид у нее был печальный; казалось, она сейчас расплачется. Но жрица тряхнула головой и улыбнулась.
– Подожди немного, – попросила она. – У меня для тебя кое-что есть.
И Эдрин скрылась за дверью, прежде чем Хелльвир успела ее остановить.
