Диера вылетела во двор и начала осматриваться по сторонам. Наверное, сейчас она напоминала потерянного грызуна, который, то и дело, вертит подвижной головой и топчется вокруг собственной оси, всматриваясь в каждый угол тревожными глазами и внюхиваясь в морозный воздух.
Свинцовые тучи пророчили снегопад. От крыльца здания, между впечатляющими насыпями сугробов, пролегала широкая вычищенная дорога, ведущая прямиком к пешеходному переходу. Стивен должен был отправиться по ней, и если Ди поспешит, то еще успеет разглядеть его спину вдалеке. Девушка собралась побежать, как вдруг кто-то чиркнул зажигалкой где-то поблизости. Не понимая, почему, но Вест остановилась и повернулась передом к крыльцу — никого. Повернув голову налево, она заметила быструю тень за углом школы.
«Мало ли, кто там. Не трать время, Ди!» — строго отчитывала себя девушка, пока несмело перебирала ногами в сторону края стены. Скрип снега под толстой подошвой кроссовок (она забыла переобуться в ботинки) вонзался в душу копьями волнения.
Она приближалась к чему-то или кому-то важному. Там, за углом, кроется ответ, но на какой вопрос? Диера нутром чувствовала что-то необъяснимое и волнующее, в ее груди, чуть выше желудка, распалялось пламя. Будто она играла в игру «тепло или холодно» и почти приблизилась к цели.
«Горячо! — тарабанило сердце. — Горячо! Очень горячо!»
Диера завернула за угол и замерла. Ее редкое глубокое дыхание вдруг показалось чьим-то чужим, да еще и таким громким. Под пронзительный звон в ушах, весь мир вокруг нее растворился — его вытеснили до дикости озлобленные дымчатые глаза с зеленым ореолом вокруг зрачка.
«Люди так не смотрят» — первое осознанное, что родилось в ее голове. Все органы чувств вибрировали, трубили об опасности, гнали заторможенное тело прочь… Но бесполезно. Потому что было кое-что еще, то единственное, что не позволяло Диере отступить.
— Стив? — дрожащим голосом произнесла она. Язык едва шевелился. Казалось, он пересох и потерял возможность участвовать в речи.
Стивен Вест затянулся сигаретой и, выдохнув, уставился на сестру в требовательном ожидании. Он действительно был на себя не похож: стоял в кожаной куртке поверх черной водолазки, в брюках карго и ботинках с высоким голенищем. Его русые волосы отрасли за все время, пока он жил вне семьи, и теперь были зачесаны назад.
Его аура ощущалась Диерой, как нечто воспаленное до предела, как перекаченный шарик, рискующий вот-вот лопнуть. Да, шарик, накаченный ядовитой смесью…
— Ты куришь? — второе, что сумела выдавить из себя девушка.
Чем ближе становилась неизбежность диалога, тем сильнее разрастался ее страх. Но оставить все, как есть, Ди тоже не могла. Она мужалась из последних сил.
Перед ней стоял брат, но будто бы брат из темной параллельной вселенной. Он был чужаком с чертами лица Стивена Веста. Такими родными чертами…
— Диера, — язвительно ухмыльнулся Стив, стряхнув пепел с края сигареты. — Иди нахер, окей?
Грубость отрезвила девушку, придала храбрости приливом возмущения.
— Не груби мне! — нахмурилась она и сжав кулаки до побеления костяшек. — Я пришла поговорить, а ты…
— Мне насрать, зачем ты пришла. Иди. Нахер.
Дымчатые глаза не моргали. Они испытывали девушку на прочность, выжидали послушания, требовали его.
Сомнение в том, что Стивен — действительно Стивен, вновь взорвалось адреналиновой бомбой в крови Диеры. Она сделала шаг назад и едва заметно мотнула головой. Веки защипало от слез.
— Ты не Стив, — пискнула она. — Ты не он.
Первобытный ужас велел Ди попятиться прочь, а еще лучше — как можно быстрее убежать. Но что случилось с прежним Стивеном, с ее чутким и понимающим старшим братишкой? Почему сейчас на нее смотрит зверь?
— Что с моим братом? — неожиданно твердо вопросила девушка. От старания держаться храбро кулаки ее сжались настолько, что ногти впились в кожу ладоней. — Что ты с ним сделал?
— Что? — насмешливо скривился парень. — Ты о чем вообще?
Диера сделала шаг вперед, вопреки всем попыткам сердца вылететь из грудной клетки. Девушка грозно сощурилась.
— Что с моим братом? — членораздельно повторила она, делая еще шаг. Она была уже так близко, что ощущала запах сигаретного дыма.
— Ты совсем ебнулась, Ди?
— Отвечай! — ее голос взлетел от ярости, в которую преобразовывался страх. Именно так работала фабрика по выработке защитных механизмов внутри Диеры Вест.
Парень швырнул недокуренную сигарету сестре в лоб. Освирепев окончательно, Ди набросилась на Стива с кулаками. Она подпрыгивала и пыталась лупить его по всему, что только видит.
— Оставь его в покое! — кричала она, брызжа слюной. — Верни Стива, ублюдок! Это не его глаза! Это не глаза моего брата! Урод!
Она никак не могла попасть парню в челюсть — тот ловко уводил голову в сторону всякий раз, когда напряженный девичий кулак стремился достигнуть цели.
— Уймись, — услышала рычание Ди. Вместе с ним на шее младшей Вест сомкнулись пальцы. Они сжали ее так крепко, словно были сделаны из камня.
