Сухо кивнув ненужному объяснению, Лана обернулась: у входа в зал рубились организованные Айром воины, остановив накатывающий вал тварей. Окон внутри не было. Кроме того, что осталось от гордого короля, Лана впереди не чувствовала ничего. Подземники своими жизнями будут оплачивать каждую минуту промедления, заняв оборону у ворот. Но им была нужна небольшая передышка, чтобы Ульма смогла немного восстановиться и обработать раны Айра. Того в пылу схватки достали трижды, пусть и неглубоко, человек более слабый слёг бы от полученных ран на неделю. Но сотник был готов сражаться и победить.
Присев у стены рядом с отдыхающим Айром, Лана вытянула из сумки зелье темновидения и выпила. К сожалению, тьма, царившая у трона, не разошлась, а стала как будто ещё глубже. Оттуда доносились склизкие звуки и едва слышные стенания, переходящие в булькающие крики. Похоже, звуки сражения у входа разбудили это “нечто” от сна, если, конечно, оно вообще ещё могло спать.
Один из “синих”, тяжело раненный в плечо, вскрикнул и покачнулся, но его успели затащить вглубь строя, сразу заняв его место. Мерзкий визг скитальцев сдирал с людей ауру, открывая для удара и наполняя разум потоком ужасающих видений. Больше половины отряда, в котором осталось всего тридцать два человека, были ранены. Рыся вместо раненного мужа сейчас командовала стрелками, они очень скупо тратили оставшиеся стрелы, целясь лишь в наиболее опасных монстров. Тяжело поднявшись на ноги, Айр подошёл к ней и похлопал по плечу, привлекая внимание:
— Командование отрядом на тебе. Мы пошли валить гниду. Продержитесь ещё немного! — приказал сотник и тяжело побрёл вглубь залы, поманив Лану и Ульму вслед за собой.
Приблизившись, Ульма создала шар света, который рассеял магическую тьму, а стенания и жалобы обратились в исполненный муки, душераздирающий рёв. Высокий, стоящий на пьедестале трон был полностью обвит жгутами стекающих и копошащихся теней, они сейчас метались во все стороны от застывшего на троне раздувшегося тела, в котором уже невозможно было опознать человеческое. Оно было покрыто буграми рыхлой плоти, которые расходились алыми зевами пастей и захлопывались обратно. Едкая чёрная мерзость сейчас текла из-под тела на обожжённые мраморные плиты, порождая жгуты теней, несколько метров в длину.
Внезапно, почувствовав приближение живых существ, крики агонии затихли, а в центре туши распахнулся один-единственный крупный синий глаз, в котором плескалось безумие. Десятки теней выстрелили в их сторону, удлиняясь, стелясь по полу, стенам и уходящему в мрак потолку. Лана быстро отпрыгнула, когда под её ногами одна из теней обратилась в шип, ударивший снизу подобно копью. Они были почти живые, и купол отрицания вряд ли бы смог защитить от мерзости, что расползалась из бесконечных кошмаров немертвого короля.
Айр звонко крикнул, ударив мечом о щит, и его с двумя спутницами окутала яркая золотая аура Воли Полководца. Под её защитой сереброволосая рванула к трону, под прикрытием магии ведьмы и верного клинка рыцаря. Теневые копья можно было отразить в момент формирования, когда они проникали из слоя кошмаров в настоящий мир, но удары на троицу неслись со всех сторон.
Сотник как мог прикрывал женщин щитом и своей собственной аурой, но она постепенно бледнела и гасла. Когда до трона оставался десяток метров, из него ударило закрученное, хлёсткое щупальце. Шагнув вперёд, Ульма Кроу развеяла его ярким шаром света, а Лана, использовав крылья для ускорения рывка, ринулась вперёд, мгновенно приблизившись к вздрагивающей, хлюпающей плоти и пронзила её на всех слоях реальности ударом своего меча, навсегда освобождая исстрадавшуюся душу.
Несшиеся в их сторону тени мгновенно развеялись, как будто вырезанные из реальности чёрным клинком. Лана повернулась к Ульме и невозмутимо произнесла:
— Куда дальше? Ты сказала, что он под залом?
— Я никогда не была именно в этом дворце. Но видела очень похожий в одном из недавних циклов. За троном здесь есть потайной ход, ведущий в подземную сокровищницу, артефакт Астера где-то там. Очень странно, что, даже пробудившись, он так и не смог освободиться из него за все эти годы. В отличие от сердца, эта его часть…
Пустившуюся в рассуждения ведьму прервал мрачный Айр, оглянувшись в сторону сражающихся, он сухо попросил:
— Леди Кроу, я буду бесконечно рад выслушать вас после того, как мы закончим. Пожалуйста, сообщайте лишь то, что может повысить наши шансы на выживание. Вся остальная информация подождёт.
Грустно вздохнув, ведьмочка кивнула. Обогнув пьедестал с троном, они заметили небольшую стальную дверь в человеческий рост, когда-то она, похоже, была прикрыта гравюрами и знамёнами, но сейчас практически сплавилась с камнем. Было очевидно, что сейчас её открыть уже нельзя.
