— Это сакральное место. Эним защитил души тех, кто находился поблизости от могилы, пусть и не смог защитить тела. Потому крик пробуждения Астера лишь убил их смертные оболочки, но не смог преобразовать, — пояснила Алая Ведьма, оглядывая два туннеля, уходящие вправо и влево от площади.
— Так себе защита. Они все равно мертвы. Этот Эним, он был человеком? — спросила Лана.
— Я никогда с ним не встречалась. Он умер за сотни лет до моего рождения. Его называли первым королем. А еще именно он создал на заре своего правления барьер, защищающий реальный мир от эндорим. Им пришлось вторгаться в наши сны и заключать контракты с его потомками, чтобы найти в защите лазейку и уничтожить, — ответила Ульма.
— То есть этот парень взял и ограничил фактически богов? И, я так полагаю, раз тот меч хранится в его гробнице, он и его тоже создал? И все это, будучи простым человеком? — подозрительно спросил Айр.
— Ему помогли. Даже у богов есть враги. А он решил, что “враг моего врага — мой друг”. Но я не могу сказать слишком много по этому поводу. Давайте вернемся к нашей задаче. Насколько я помню, туннель справа ведет в архивы и кельи жрецов, а слева будут казармы внешней стражи и спуск на первый ярус. Нам туда, — ведьма кивнула в нужную сторону и зашагала, избегая продолжения разговора. Посмотрев ей вслед, Айр тихо прошептал стоящей рядом Лане:
— Почему ты ей доверяешь?
— По той же причине, по которой верю тебе. Иногда лучше поверить и пожалеть, чем не поверить и пожалеть.
— В этом вся ты… — неодобрительно покачал головой сотник, и они отправились догонять Ульму.
Глава 11. Сквозь мрак
Забытые своды, покрытые поблекшим золотом и паутиной, вели вдоль рядов тяжелых дверей, некоторые из которых были приоткрыты. За ними виднелись человеческие останки, облаченные в броню. Воины погибли прямо во время построения. Смерть застала всех присутствующих на этом ярусе одновременно, а сейчас, по прошествии лет, в сухом прохладном воздухе подземелья не осталось следов гниения. Даже звери не растащили хрупкие кости, ведь обычная живность старалась держаться подальше от этого места. Лане вспомнились те деревья с символом разрушителя, что вели ее сквозь Дикую Чащу.
Спустя несколько часов пути, они наконец добрались до круговой галереи плавно переходящей в длинную винтовую лестницу вырубленную в скале. Шириной более десяти метров, она была украшена барельефами и давно потухшими жаровнями каждые пятьдесят метров. Во время спуска, в груди у Ланы нарастало странное ощущение, как будто сам воздух вокруг меняется и пожирает сам себя.
Ульма тоже беспокойно оглядывалась по сторонам, только обогнавший ее и идущий впереди Айр сохранял невозмутимость, высматривая врагов. Сотник тоже ощущал какую-то подлянку или засаду, здесь он не мог доверять собственному чутью. Однако в одном он был уверен: то, что их ждало впереди, не было похоже на созданий Астера. Зыбкая марь между реальностью и наслоениями ужаса тут была просто порвана в лоскуты, но за ней не было воли Повелителя Ненависти. Только гудящая пустота, бездна и далекое сияние звезд.
Среброволосой все чаще на глаза стали попадаться призрачные, почти неосязаемые нити, сквозь которые проходил шлем высокого сотника. Они тянулись откуда-то из утонувших в чернильном мраке сводов. Прищурившись, она потянулась к одной из них рукой, но та прошла сквозь ее перчатку насквозь. Лишь на мгновение Лана услышала хрустальный перезвон, на который никто из ее спутников не обратил внимания. Следом почти мгновенно накатило ощущение опасности. Выхватывая клинок, Лана, не теряя времени на крик, ударила по чувствам товарищей своим ощущением тревоги.
Айр сразу же схватился за меч и перебросил щит со спины на руку. Ульма на мгновение замешкалась, похоже ведьма успела отвыкнуть от таких переделок. Сотник сразу же ринулся к ней, заметив, как за спиной красноволосой из тьмы соткались очертания большого, полутораметровой длины, серебристого паука. Членистоногое приподняло верхние лапы и мгновение спустя прыгнуло, целясь в шею ведьме. Бросившись ему наперерез, Айр взмахнул клинком, но лишь бессильно рассек воздух: паук пролетел прямо сквозь бастард и его собственное тело, заставив воителя на миг опешить.
Позади послышался звук падения и вскрик. Мгновенно обернувшись, Айр увидел, что обретший плоть и ставший черным паук сбил с ног алую колдунью и вцепился хелицерами в металлический наруч, который успела подставить харгранка. Айр мгновенно зарядил меч Волей. Колдовские руны налились светом, пробуждая дремлющие силы артефакта, и следующий удар по твари разрубил ее надвое вспышкой света. Даже то, что паук, почувствовав угрозу, вновь нырнул в слой кошмара, его не спасло: наполненный магией бастард попросту смял разницу в слоях реальности.
