Дуэйн нахмурился на Клетуса и крепче обнял меня за талию. Уголок его рта пополз вверх, когда он увидел, что я еле сдерживаю смех, но Дуэйн ничего не сказал. Он подвел меня к столу, усадил к себе на колени и начал объяснять ситуацию.
– Видишь ли, так как нас сейчас всего пятеро – Эшли вернулась в Чикаго, а Роско на учебу, – мы договорились дежурить по кухне раз в неделю, а по выходным уже каждый питается как может.
Бо, так и не найдя вилку, бросил поиски и вынул из деревянного сундука три бутылки пива. Две он поставил перед нами с Дуэйном и сел напротив.
– Спасибо, Бо!
– Пожалуйста, Джесс.
– Клетус дважды в год мотается в Техас охотиться с копьем на диких кабанов, поэтому раз в месяц потчует нас колбасками из дикой кабанятины, – сообщил Дуэйн.
– Как – с копьем? – Глаза у меня заметно округлились. – На диких кабанов?! Они же огромные!
– Я бы сказал – мясистые. Из них получается много колбасы. – Клетус указал на тарелку с колбасками и поворошил дымящиеся угли в гриле специальной длинной вилкой.
– Не могу поверить, что ты охотишься с копьем! Это же очень опасно?
Клетус пожал плечами:
– Я не считаю достойным застрелить кабана из надежного укрытия. Это нечестная схватка. Сейчас люди не осознают, что едят. Сколько ваших знакомых стали бы кушать стейк, если бы пришлось оглушить корову электрошоком и перерезать ей горло, чтобы обескровить?
– Фу, Клетус, ну в самом деле! – поморщился Бо. – Я был голодный, пока ты не начал расписывать порядки на скотобойне!
– Я веду к тому, что если уж я собрался убить дикого зверя, то не должен облегчать себе задачу.
– Он охотится с компанией настоящих индейцев. Хорошие парни – собираются группой и бегают по лесу с тряпочкой на чреслах, – сообщил Дуэйн и приложился к бутылке.
Я с восхищением смотрела, как его губы коснулись горлышка и как двигался его кадык, пока он пил. Когда Дуэйн оторвался от пива и кончиком языка поймал случайную каплю, у меня уже вовсю кружилась голова. Я совершенно забыла, о чем мы разговаривали.
Дуэйн взглянул на меня и недоуменно нахмурился при виде моей мечтательной физиономии.
– Джесс, ты в порядке?
Я кивнула на выдохе, желая, чтобы он слизал случайную каплю чего-нибудь с меня.
– Да, вполне.
– Тебе вроде как жарко, – ввернул Бо, и я перехватила его внимательный лукавый взгляд. Я нахмурилась, а он скопировал мою хмурость, хотя не очень успешно, потому что скоро расплылся в широкой улыбке. – Может, Дуэйн покажет тебе дом? Там есть кондиционер.
– Сидеть так близко к моей колбасе означает перегреться и надышаться чадом, – буркнул Клетус, кивнув в сторону гриля.
– Как я уже сказал, – раздраженно перебил Дуэйн, внушительно поглядев на Бо и Клетуса, – Билли готовит по понедельникам, Бо по вторникам, Клетус по средам, я по четвергам, а Джетро по пятницам.
– У нас график дежурства, – пояснил Клетус. – Прекрасная штука эти графики.
– А кто заменяет Джетро по пятницам?
– Он оставил полную морозилку рагу, – без энтузиазма отозвался Билли.
– Слушай, а приготовь нам ужин в пятницу! Если хочешь, – оживился Бо.
Дуэйн покачал головой, не дав мне ответить:
– Нет, мы с Джесс приготовим ужин завтра, в мой день.
– Так нечестно! – запротестовал Билли.
– Так ведь никаких правил нет. Или ты откажешься от мясного рулета Джесс?
Билли не ответил, неодобрительно уставившись на Дуэйна своими ледяными глазами.
– Завтра сможешь приехать еще раз? – спросил Дуэйн, чуть повернув меня к себе сильными руками. Голос у него был негромкий и мягкий.
– Могу, без проблем. Тогда я пакеты здесь до завтра оставлю, хорошо?
Дуэйн пожал плечами.
– В холодильнике много места, Клетус убрал свою колбасу…
– О’кей, – кивнула я, дотянулась до блюда с пирогом и встала. – Ну, ребята, мне, пожалуй, пора…
Хор всяких «Нет!», «Что? Куда?» и «Пирог поставь!» заставил меня задержаться.
– Обязательно оставайтесь, – улыбнулся мне Билли, что стало полной неожиданностью, как и его слова. – Оставайтесь и поужинайте с нами. Ваше общество приятно разбавит наши вечера…
– Оставайтесь, мисс Джеймс. Колбасы всем хватит, даже если вы та еще обжора…
– Клетус! – заорали три брата, и каждый смерил Клетуса отдельным тяжелым взглядом.
– Ну… – Я поглядела на пирог, прикусив губу, чтобы не захохотать, и повернула голову к Дуэйну. – Все подождет до завтра, я так поняла?
– Нет, пирог мы съедим сегодня, а завтра вы испечете новый, вместе с мясным рулетом, – сообщил Клетус, будто дело было уже решенное.
– Джесс, если ты принимаешь заказы, я бы и завтра предпочел яблочный. – Бо подмигнул мне.
– От тебя она никаких заказов не принимает! – рявкнул на брата Дуэйн.
– Ладно, ладно! Не нервничай так, я же ей не свою «колбасу» предложил, как кое-кто… Я просто говорю, раз Джесс однозначно придется печь еще один пирог, пусть печет яблочный.
Билли наставил свое пиво на Бо и снисходительно заметил:
– Боюсь, я должен заметить, Бо, что слова «однозначенно» не существует. Нужно говорить «однозначно».
– Перестань поправлять Бо и принеси еще угля. – Клетус слегка пнул стул Билли. – Такого слабенького пламени недостаточно, чтобы хорошенько прожарить мою колбасу.
