Деятельность армии и КПО была интегрирована сверху вниз. Главный констебль и главнокомандующий войсками в Северной Ирландии виделись не реже одного раза в неделю на заседаниях Комитета по политике безопасности. Заместитель главного констебля и командующий сухопутными войсками обычно проводили ежедневные обсуждения для координации операций. На более низком уровне могли бы проводиться аналогичные совещания, например, между командиром полицейского дивизиона и командиром местного батальона армии. Но на местном уровне часто возникали проблемы. Сотрудники полиции сочли, что армейское командование придерживается слишком краткосрочных взглядов; в то время как офицеры КПО часто отказывались сопровождать армию на миссии либо потому, что считали это слишком рискованным, либо потому, что чувствовали, что это вызовет неприязнь у местного населения.
Полиция столкнулась с незавидной задачей выполнять обычные обязанности, такие как регулирование дорожного движения, расследование мелких преступлений или вручение судебных повесток, находясь под смертельной угрозой со стороны ИРА. Несмотря на план о главенстве полиции, реальность середины 70-х годов, признает старший офицер КПО, заключалась в том, что «в более сложных местах вы обнаруживали, что полиция оставалась в своих участках и время от времени выходила сопровождать армию».
В первые дни Смуты полиция вызвала ненависть националистического сообщества, въезжая в их кварталы, стреляя из автоматов и представляясь репрессивной силой протестантского истеблишмента. После беспорядков 1969 года и отчета Ханта в следующем году главный констебль КПО объявил, что она будет реорганизована в соответствии с тем, что он назвал неагрессивными, не принимающими ответных мер. В результате в республиканских районах КПО фактически передала ответственность за поддержание правопорядка армии. В этих районах солдатам пришлось сталкиваться с бунтами и обеспечивать правопорядок. Главенство полиции потребовало восстановления подразделений КПО по борьбе с беспорядками и появления полицейских отрядов с защитой и вооружением, необходимыми для выхода на улицы.
Кеннету Ньюману, миниатюрному англичанину, который начинал свою карьеру в палестинской полиции, в 1976 году была поручена работа по обеспечению «главенства полиции». Работа большинства констеблей удерживала их в участках. Однако для того, чтобы новая политика была эффективной, главному констеблю требовались отряды, обученные применению огнестрельного оружия и борьбе с беспорядками, которые должны были быть мобильными, чтобы эффективно реагировать на неприятности. В некотором смысле Ньюману было необходимо милитаризировать полицию. Специальная патрульная группа (СПГ) была ближе всего к такому подразделению в 1976 году. СПГ была основана в начале 70-х годов, заменив Резервные силы, костяк подразделения, состоящего из штатных сотрудников, укомплектованного резервистами во время кризисов, в качестве мобильного антитеррористического отряда КПО. Отряды СПГ действовали в Белфасте, Лондондерри, Арме, Оме и Магерафельте. С приходом «верховенства полиции» число сотрудников полиции, служащих на постоянной основе, увеличилось примерно со 100 до примерно втрое большего числа. При Ньюмане они прошли подготовку по борьбе с беспорядками и усовершенствовали обращение с огнестрельным оружием. Полиция появилась на улицах в бронежилетах и с винтовками «Рюгер». Главный констебль также начал кампанию по связям с общественностью, направленную на создание более благоприятного имиджа полиции, особенно среди молодежи.
Несмотря на то, что они публично выражали восхищение друг другом, солдаты и полицейские неизбежно испытывали некоторую степень взаимного презрения. Для самоуважения многих армейских офицеров было важно чувствовать, что КПО в некотором смысле запятнана сектантством, потому что эта точка зрения помогала оправдать их собственное присутствие. Один офицер говорит: «Я не знаю, что бы делала КПО, если бы Смута закончились. Это так важно для представления протестантов о себе как об обществе, находящемся в осаде. Они скорее похожи на буров в Южной Африке».
И многие офицеры полиции относились к армии как к чужакам, часто находящимся в краткосрочных командировках, которые отталкивают население ненужной демонстрацией силы. Как выразился один из главных инспекторов КПО, «Мы никогда не добьемся постоянного прогресса, пока не сможем обходиться без военной поддержки. Для ИРА гораздо лучше, чтобы британская военная машина была замечена надвигающейся на них». Принятие «главенства полиции» в качестве официальной политики мало что дало для разрешения этого соперничества.
