Неумелое управление разведкой и повышение квалификации ИРА в совокупности привели к ослаблению деятельности сил безопасности. Изъятие тайников с оружием является хорошим показателем качества управления разведывательной деятельностью, поскольку чаще всего оно происходит по наводкам. Статистика показывает, насколько плохо шли дела у сил безопасности. В 1974 году было найдено 465 винтовок, в 1976 году - 275, а в 1978 году - 188. Количество изъятых взрывчатых веществ сократилось с 53 214 фунтов в 1974 году до 7966 фунтов в 1978 году. Дело было не в том, что информаторов стало меньше, а скорее в том, что предоставляемая ими информация не распространялась должным образом, и ИРА становилась все более искусной в сокрытии своих арсеналов.
В Министерстве обороны в Лондоне возглавлявший разведывательный отдел Генерального штаба бригадный генерал Джеймс Гловер, жилистый, амбициозный пехотный офицер, с растущей тревогой наблюдал за событиями. Через некоторое время после вступления в должность в 1977 году Гловер подготовил строго засекреченный документ «Будущая организация военной разведки в Северной Ирландии», в котором излагались дальнейшие действия. В нем подчеркивалась необходимость более эффективного централизованного контроля за разведданными, при этом НКРУ обладал большими полномочиями, а также создания эффективной системы обмена разведданными на более низких уровнях иерархии командования. Его предложения в сочетании с изменениями, которые происходили в КПО под руководством Кеннета Ньюмана, должны были многое сделать для уменьшения трений и повышения эффективности сбора и распространения разведывательной информации.
Бригадный генерал Гловер осознал тот важный факт, что сама ИРА превратилась в очень сложную организацию, и принял новую стратегию. Также было ясно, что старую антитеррористическую тактику придется изменить. Старшие офицеры армии, КПО и МИ-5 пришли к выводу, что улучшение сотрудничества между сборщиками информации и активизация тайных операций были жизненно важны для противодействия развивающейся ИРА.
Конец 1970-х годов был временем перемен не только для сил безопасности. Их противники из Временной ирландской республиканской армии, или ВИРА, если использовать аббревиатуру Британской армии, также переживали глубокие перемены.
Организация пыталась вернуть себе инициативу после срыва соглашения о прекращении огня 1975 года, разработанного Мерлином Рисом. Оно началось в феврале, но прекратилось позже в том же году в результате того, что руководство ИРА почувствовало, что правительство несерьезно относится к уступкам, и ему стало все труднее сдерживать разочарование своих членов перед лицом широкомасштабной кампании убийств со стороны лоялистских террористов. Многие британские политики и лоялисты ставили под сомнение разумность прекращения огня, опасаясь, что это придаст легитимность республиканцам. На самом деле оно вызвало у ИРА серьезные проблемы. Временная ИРА оказались не в состоянии атаковать армию и полицию. Вместо этого они совершали нападения на протестантов, часто в отместку за убийства лоялистскими полувоенными группировками в произошедшей во время прекращения огня кровавой вспышке межконфессионального насилия.
Многие члены ИРА покинули страну во время прекращения огня. Мартин Макгиннесс, лидер ИРА из Лондондерри, упомянул о негативных последствиях прекращения огня, когда прокомментировал: «Хорошие операции - лучший сержант-вербовщик». Напряженность, возникшая в результате сделки, также привела к смещению власти с Юга на Север, от пожилых людей к молодым. В Армейском совете, правящем органе ИРА, обычно состоящем из семи высокопоставленных лиц, до сих пор доминировали южане, пожилые мужчины, ветераны стычек с британцами в 1950-х годах. Но люди, которые сейчас находились в авангарде движения на Севере, разочаровались в руководстве южан во время прекращения огня и в ноябре 1976 года провели первое заседание недавно сформированного Северного командования. Этот орган, по-прежнему подчеркивающий свою лояльность Армейскому совету ИРА и «Главному штабу» на юге, должен был стать проводником амбиций новых северян, таких как Макгиннесс и Джерри Адамс.
Адамс, уроженец западного Белфаста, чей отец был заключен в тюрьму за свою республиканскую деятельность в 40-х годах, был освобожден из тюрьмы Мейз в 1976 году, отсидев три года за попытку побега при интернировании. Хотя даже противники Адамса теперь уважали его как проницательного политика, он провел много лет на острие «вооруженной борьбы». По данным Специального отдела, Адамс был командиром подразделения Временной ИРА в Баллимурфи до того, как его интернировали в 1971 году. Он был освобожден в следующем году, приняв участие в секретных переговорах в Лондоне с британским правительством и став командиром Белфастской бригады. Считается, что во время его второго срока заключения Адамс и Айвор Белл, еще один ведущий белфастский «временный», разработали планы фундаментальной трансформации ИРА.
