К началу 1976 года правительство ввело «криминализацию», отказавшись от статуса особой категории для лиц, осужденных за террористические преступления, который предоставлял им права, недоступные заключенным где-либо еще в Соединенном Королевстве. Согласно новым правилам, к лоялистам и республиканским террористам будут относиться как к обычным преступникам. Строевая подготовка и другие полувоенные атрибуты, которые были разрешены в лагерях для интернированных, больше не допускались. С мая 1976 года это стало серьезной проблемой в националистическом сообществе, поскольку первый заключенный в недавно построенных блоках «H» в тюрьме Мейз отказался носить одежду, предусмотренную правилами.
Переход власти в ИРА от Юга к Северу создал неопределенность в армейской разведке. Было очевидно, что северяне становятся все более могущественными, но руководители разведки были сбиты с толку масштабами изменений и ролью Южного командования. В 1978 году Джеймс Гловер, бригадный генерал Генерального штаба (разведка), который пытался консолидировать деятельность по сбору информации, написал еще один доклад «Северная Ирландия: будущие тенденции терроризма». Копия секретного документа впоследствии была получена ИРА, к большому смущению Уайтхолла. В нем Гловер признался:
«Мы мало что знаем о детальной работе иерархии в Дублине. В частности, у нас скудные знания о том, как работает система материально-технического обеспечения, и мы не знаем, в какой степени пожилые, явно вышедшие на пенсию республиканские лидеры влияют на движение».
Использование ИРА военной терминологии приводило в бешенство многих в британской армии и лоялистском сообществе, а связь взрывов бомб и убийств ИРА в 1970-х годах с ее борьбой десятилетиями ранее была также оскорбительна для многих в Республике. Однако симпатия к католикам Севера в их борьбе с социальным неблагополучием глубоко укоренилась в основной политике Ирландии. Поэтому многие политики, которые критически относясь к методам «временных», неохотно предпринимали против них конкретные действия. Проблема трансграничной безопасности, или, скорее, почему ирландское правительство не делало больше для ее улучшения, оставалась главным раздражителем для начальников в Лисберне и Ноке. Несмотря на это, отношение в Дублине постепенно менялось. Постепенно ирландские правительства начинали осознавать, что ИРА представляет угрозу внутри их собственного государства. Переход к «главенству полиции» в 1976 году был позитивным шагом для Дублина, поскольку он отстранил армию, с которой полиция Ирландской Республики не хотела иметь дело, от контроля над операциями.
Помимо неосведомленности сил безопасности о командной структуре ИРА, в целом слабая работа разведывательного сообщества отразилась на резком сокращении числа изъятий оружия в период с 1974 по 1978 год. Но к началу 1977 года сочетание факторов привело к значительному улучшению показателей. Армия систематически расширяла свою разведку под прикрытием с начала 1976 года, того же года, когда Королевская полиция Ольстера также создала специальные подразделения наблюдения.
Помимо этих особых мер Кеннет Ньюман, сначала в качестве старшего заместителя начальника полиции, а затем и главного констебля, пытался улучшить базовые стандарты работы полиции. Он, например, организовал отправку более 20 000 отпечатков пальцев в Англию для анализа. В результате было произведено несколько сотен арестов. Ньюман пытался внедрить в полиции лучшие методы работы, прилагая больше усилий для защиты судебно-медицинских и других доказательств, которые могли дать единственный шанс добиться обвинительного приговора.
Офицеры уголовного розыска КПО взяли от армии на себя допрос подозреваемых, главным образом в Каслри. Реорганизация полицейской работы привела к тому, что следователи чаще могли проводить очные ставки с подозреваемыми, располагая полным досье об их связях и деятельности. Это повергло многих в панику и заставило признаться. В то же время изменения в законодательстве позволили задерживать людей, подозреваемых в террористических преступлениях, на три-семь дней, что позволило следователям дольше работать над сложными делами. Однако последующие расследования должны были показать, что улучшение результатов уголовного розыска, а в период с 1974 по 1976 год число признаний резко возросло, в некоторых случаях достигалось путем применения избиений. Командир пехотного батальона, вернувшийся из командировки в Андерсонстаун в Белфасте, сообщил своему начальству в секретном отчете: «Уголовный розыск не ограничен теми же ограничениями на методы допроса подозреваемых в терроризме, которые наложены на [Специальный] отдел в Каслри, и все они работают в интересах полиции с террористами. Результаты, которых ОУР добился во время нашей командировки, были впечатляющими».
