Она была создана в конце 1973 - начале 1974 года после реализации армией слов лорда Карвера, «что она должна меньше полагаться на Специальный отдел и сделать больше, получить свои собственные разведданные». Он добавил, что «в течение некоторого времени использование солдат в штатском для различных операций по наблюдению, было инициировано Фрэнком Китсоном, когда он командовал [39-й] бригадой в Белфасте, некоторые из них использовали бывших членов или сторонников ИРА».
Специальное подразделение бригадного генерала Китсона называлось Мобильным разведывательным отрядом (МРО). Сам Китсон был ветераном кампаний по борьбе с повстанцами в Кении, Малайе, Омане и на Кипре. В Кении он был связан с «контр-бандами», возглавляемыми британцами группами бывших повстанцев Мау-мау, которые противостояли своим бывшим товарищам, когда находили их в буше.
После своего назначения в 1970 году как командира 39-й бригадой в Белфасте, Китсон получил одобрение своего начальства на создание МРО. Он завербовал «обращенных» членов ИРА по прозвищу «Фреды», которых отправили жить в семейное общежитие британской армии в дворцовых казармах в Холивуде, восточный Белфаст. Подразделение под прикрытием начинало свою деятельность как горстка солдат под командованием капитана, которые действовали только в зоне ответственности бригадного генерала Китсона и были известны под прозвищем «Саперный отряд». Название «Мобильный разведывательный отряд» было присвоено только через несколько недель после того, как солдаты начали действовать.
Операции МРО были, по крайней мере сначала, базовыми. Солдаты в штатском и на автомобилях без опознавательных знаков сидели в местах, где, как они ожидали, ИРА заложит бомбы. Иногда они были там по наводкам разведки; в других случаях это было не более чем чьим-то предчувствием, что могут появиться бомбисты. Подразделение набрало много солдат ирландского происхождения, которые могли бы сойти за местных жителей. Солдаты МРО совершали рейды по Белфаст-Фолс или Уайтрок-Роудс в сопровождении «Фредов», которые указывали на отдельных личностей или места, представляющие интерес.
В течение нескольких месяцев после своего создания деятельность МРО стала куда более необычной. Подразделение участвовало в нескольких операциях, связанных с очень сложными мероприятиями прикрытия, цель которых состояла в том, чтобы позволить армии проникнуть в самое сердце территории республиканцев, где присутствие незнакомцев, выполняющих миссии по сбору разведданных, обычно быстро замечается. В ходе одной операции армия открыла собственный массажный салон; в другой женщины-военнослужащие выдавали себя за продавцов косметики «от двери к двери». Но самой знаменитой операцией МРО было открытие прачечной «Четыре квадрата».
«Четыре квадрата» предназначались не только для того, чтобы позволить переодетым членам МРО совершать разведывательные поездки в фургонах для стирки белья, но и, как надеялись, для того, чтобы позволить им проверять грязное белье подозреваемых террористов на наличие следов взрывчатки. Однако операция была скомпрометирована, когда один из «Фредов» был выдан ИРА и рассказал «временным» все о различных операциях МРО, включая эту. Фургон с двумя солдатами МРО, одним из которых была женщина, попал в засаду ИРА, когда проезжал через поместье Твин Брукс. Мужчина-солдат был убит, но женщина-солдат сбежала. Согласно более позднему сообщению, «Фред», предоставивший эту информацию, был убит ИРА.
В другом инциденте сержанту Клайву Уильямсу, который служил в МРО, было предъявлено обвинение в покушении на убийство после того, как он открыл огонь из автомобиля без опознавательных знаков по двум мужчинам на автобусной станции в Белфасте – третий мужчина также был ранен шальным выстрелом. Он утверждал, что эти люди были вооружены, и впоследствии был оправдан судом. Но во время судебного разбирательства сержант Уильямс раскрыл много подробностей о МРО, в том числе о том, что в их состав входило около сорока человек, о том, как они были обучены и как осуществлялось патрулирование. К концу 1973 года, немногим более чем через два года после его создания, операция была полностью скомпрометирована, а ирландская газета «Хиберния» опубликовала пространное разоблачение под заголовком «Отдел грязных трюков Белфаста». Большая часть репортажей об этом подразделении была неясной, и большинство источников ошибались в том, что на самом деле означало «МРО», но разоблачение как самого отряда, так и его деятельности, а также основополагающей роли командира 39-й бригады с его историей колониальных войн были важными пропагандистскими подарками врагам армии.
